ギョウザ耳列伝　vol.2 廣瀬佳司

「これまで会ったラグビー選手で、だれのギョウザ耳が印象に残っていますか？」
　この連載トップバッターの桜庭吉彦にインタビューの最後にそう聞いたら、「すごかったのは…」とのコトバに続く名前は意外にもバックスの選手だった。
　世界レベルのプレースキックで日本代表の一時代を彩った“ゴールデン・ブーツ”、廣瀬佳司である。ただいまトップリーグのトヨタ自動車の監督をつとめている。
　その桜庭のコトバを伝えたら、41歳の元バックスは恐縮した。
「光栄ですね」

　いつも謙虚である。誠実である。では、と耳を拝見すると、たしかに左耳がひどくゆがんでいた。いびつだ。右耳は何ともない。
　どうしてですか？
「タックルの練習ですね。高校2、3年のとき、腫れ始めて、大学のときにガッチリ固まったみたいな感じです」
　小2でラグビーを始め、地元の島本高校に入学した。「ディフェンスが悪いと試合に出してもらえない監督だった」ため、ひとり居残りのタックル練習に励んだ。
　1990年頃、ふつうのタックル用バッグは中心部に竹が入って、ボロ布で包んでいるようなものだった。表面の布は堅く、ヘッドキャップをかぶっていても耳がバッグにすれると痛かった。
「タックルが下手だったので、練習するしかなかったのです。ひとりでタックルバッグにばちばちいっていました。左でしかいかなかったので、左耳がこすれて内出血してしまったんです。熱持って、ジンジンしていました。帰りの電車で耳に氷のうをあてて、次の日までに熱を冷ましていました」

　でも病院に血を抜きにはいかなかった。面倒くさいというより、練習を休むのがイヤだったからである。
「血が固まるときが一番痛いんです。夜、寝返りがうてない。よく耳の痛みで目が覚めていました。でも、なんども内出血を繰り返して、血が固まったときはもう、痛みがなくなりました。ただ耳が上に割けやすくなって、テーピングでぐるぐる巻いていました」

　痛みを我慢してタックル練習を重ねていたら、いつのまにか、猛タックラーとなっていた。ポジションがスタンドオフ。京産大に進学する。タックルはぜんぶ左で入った。
「ほとんどが逆ヘッドのタックルです。逆ヘッドのほうが体重をうまく相手に載せられたので。ぼくの場合、逆ヘッドの側に走ってくれた方がうれしかったですね。ふつうのタックルだとからだがちっちゃいからどうしても飛ばされてしまうのです。だから逆ヘッドでしっかり杭を打つみたいな感じでした」
　逆ヘッドのタックルが多かったからか、首のケガにも悩まされた。当時、170センチ、70数キロ。このサイズで堅いディフェンスを誇り、キックの安定感も随一だった。1994年から日本代表に選出され、キャップは「40」を数えた。

　そういえば、トヨタ自動車の入社2年目、ニュージーランドのオークランドのクラブにラグビー留学した際、チームメイトからよくこんな質問を受けていたそうだ。「どうしてスタンドオフなのにカリフラワーなんだ？」と。
　ギョウザ耳は、ラグビーをやってきた証である。そうつくづく思う。
「現役引退してラグビーを離れることもあったけど、鏡で耳を見たら、おれはラグビー選手だったんだなあ、と懐かしくなりました」
　猛タックラーの勲章といえるのでは？　そう聞くと、廣瀬は右手を目の前で左右に振りながら、顔をくしゃくしゃにしてわらった。
「違いますよ。これ、下手くそな証拠ですから。こっち（左）でしかタックルにいけないのはダメでしょ。いま、こんなタックルの指導はしませんよ」
　猛タックルで鳴らしたスタンドオフのギョウザ耳、それは不器用な努力家の証でもあるのだった。