巨漢ＰＲ祝原の一撃で接戦制す！　昨季花園準Ｖの桐蔭学園、センバツ決勝へ

　昨季の全国高校ラグビー大会で準優勝した桐蔭学園高（神奈川）は6日、全国高校選抜大会（埼玉・熊谷ラグビー場）の準決勝で國學院栃木高（栃木）を29−28で下して決勝進出を決めた。高校日本代表候補のPR祝原涼介が、貴重な得点とタックルでチームに白星をもたらした。7日の決勝戦ではセンバツ初優勝を狙う。

　縦横無尽に攻め立てる國學院栃木に、一時は5−21と大量リードを許した。しかし桐蔭学園は中盤以降、徐々にペースを掴む。好機の場面では、身長183センチ、体重110キロのPR祝原が突進力を活かした。後半7分には敵陣ゴール前で落球も、13分、22分にはインゴールへなだれ込んだ。ゴール成功などもあり、スコアを29−21とした。

「ゴール前でのノックオンでチームに迷惑をかけた。取り返してやろう、と。国栃さんは近場（密集近辺）が強いけど、桐蔭もそれに対応できる力を持っているので」

　1点差に迫られ迎えたラストワンプレーでは、逆転勝利を狙う相手の連続攻撃を絶つ。敵陣中盤右タッチライン際で鋭いタックルを放ち、対面のランナーを仰向けにする。味方のサポートを促し、ターンオーバーにつなげた。

「あそこは、狙ってました。俺は、地味な作業しかしていないので。ウチにはエースもいる。地味な作業で、アシストしたい」

　前年度から主力格。前年度までいた大型選手が卒業した現チームにあって、希少なパワーランナーだ。目指す選手像は、昨季早大主将で日本代表育成選手のPR垣永真之介（サントリー）。ボール保持者として存在感を示すフロントローである。「去年以上に走らなきゃいけない。たくさん、ボールを持とうとしています」と話すPR祝原は、「最後は、楽しんで優勝を狙っていきたい」とも続ける。7日の決勝戦では、東福岡高（福岡）と激突する。