オドリスコルがグレーガン抜き世界新記録樹立！　引退前ホームラストで躍動

　アイルランドの英雄、CTBブライアン・オドリスコル（35歳）が、代表ジャージーを着てプレーする最後のホームゲームでテストマッチ最多出場の世界新記録を樹立した。2014年3月8日、地元ダブリンのアビバスタジアムで行われたイタリア代表戦（シックスネーションズ）に先発出場し、140キャップ目を獲得。アイルランド代表として132キャップ、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズで8キャップ、約15年間で積み上げてきた大偉業だ。サントリーサンゴリアスでも活躍した元オーストラリア代表SHのジョージ・グレーガンが持つ139キャップを抜いた。

　勇敢で威厳たっぷりの漢だが、ときにはベビーフェイスの笑顔でも女性を魅了し、「アイルランドで最もセクシーな男」と呼ばれた。気品漂うジェントルマン。
　のちに数々の大記録を打ち立てる偉大なそのラグビーマンは、総合診療医の両親のもとに生まれた。ラグビーを始める前は、アイルランドの国技ともいわれるゲーリックフットボールに親しみ、楕円球の虜になってからは頭角を現すのは早かった。

　1998年、U19代表として世界大会優勝。翌年にはシニアのアイルランド代表に招集され、20歳でテストマッチデビューを果たした（1999年6月のオーストラリア戦）。同年秋のワールドカップにも出場し、初戦のアメリカ戦で記念すべき初トライを挙げている。
　2000年のシックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）では、フランス戦で3トライを獲得し、勝利に貢献。アイルランドがパリで勝ったのは28年ぶりで、ブライアン・オドリスコル、愛称「BOD」は一躍脚光を浴びた。
 
　国民は、若きスーパースターの出現に興奮した。アメリカの国家的モットーであり、アメリカの紙幣や硬貨にも刻まれている有名なフレーズ『In God We Trust（我々は神を信じる）』をまねし、サポーターのなかには『In BOD We Trust（我々はBODを信じる）』と書かれたTシャツを着る者が現れたという。BODの快進撃は止まらず、やがてリーダーとしての素質も開花させていった。
 
　2002年11月のオーストラリア戦で、初めてアイルランド代表の主将を任された。当時、23歳。闘志あふれるアイリッシュを長きにわたり牽引してきたキース・ウッドが2003年ワールドカップ終了を機に引退すると、オドリスコルのキャプテンとしてのキャリアが本格的に始まる。2014年3月9日現在、アイルランド代表として132キャップが歴代最多なら、主将として83試合出場も前人未到。
　2009年、アイルランド代表にとって61年ぶりとなるシックスネーションズ（ファイブネーションズを含む）全勝優勝を果たし、ワールドカップでは栄冠を手にすることはできなかったが、4大会（1999、2003、2007、2011）の計17試合に出場した。
 
　活躍の場はアイルランド代表だけにとどまらず、4年に一度結成されるドリームチーム「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」には4回（2001、2005、2009、2013）選出。2005年のニュージーランド遠征では、アイルランド代表選手としては22年ぶりとなるライオンズ主将に抜擢された。不運にも、オールブラックスとの第1戦で、敵将のCTBタナ・ウマガとHOケヴィン・メアラムから激しいダブルタックルを見舞われ、肩を痛めてチームから早々に離脱するという苦い経験をしたが、赤いジャージーのオドリスコルは、百獣の王・ライオンにふさわしい威光を放った。
 
　イングランド代表で主将を務めた往年の名選手ウィル・カーリングは、オドリスコルを「バランスがよく、走力、強さ、アタッキングスキル、ディフェンス力、どれをとっても超一級品」と評した。自分にディフェンダーを引き付け、周りを生かすプレーにも円熟味が光る。ラインの読みも鋭く、ディフェンスをずらして抜き去るトライもまた、観客を魅了する。
 
　アイルランド代表として奪ったトライ数は46本で同国史上最多。その内2本は、2000年11月11日の日本代表戦で記録している。過去3度（2006、2007、2009）大会最優秀選手に輝いたシックスネーションズでも記録を樹立し、2011年3月19日のイングランド戦で奪った大会通算25本目のトライで、78年前にスコットランド代表のWTBイアン・スミスがマークした大会最多トライ記録（ファイブネーションズを含む）を塗り替えた。昨年2月のウエールズ戦でも1トライを挙げ、記録を更新している。

　世界で最も権威あるラグビー専門誌のひとつである英『ラグビーワールド』が、「2000年代に入ってからの10年間で、世界最高の選手」と絶賛したのもうなずける。
 
　テストマッチ通算140試合出場の世界記録を樹立した2014年3月8日のイタリア戦で、オドリスコルは鋭いランと巧みなパスで3トライを演出し、マン・オブ・ザマッチに選ばれた。
　試合後のヒーローインタビューでは、スタジアム中で「ワン・モア・イヤー」の大合唱。実は、今シーズン限りでナショナルチームから退くことを決めている。2015年ラグビーワールドカップまであと約1年半だが、英雄はその大きな背中を見せて、まもなく後進に道を譲る。

　もし、いつか彼が代表復帰を表明しても誰も批判しないだろう。だがおそらく、アイルランド代表のジャージーを着たオドリスコルが見られるのは、来週の現地時間15日にスタッド・ドゥ・フランス（パリ郊外）で行われるフランス代表戦が最後となる。アイルランド代表にとって5年ぶりのシックスネーションズ優勝を遂げ、有終の美を飾れるか、注目が集まる。

 
【Brian O’Driscol】
・ポジション： CTB
・生年月日： 1979年1月21日（35歳）
・出身地： ダブリン（アイルランド）
・身長： 178cm　　体重： 93kg
・所属チーム： レンスター（アイルランド）
 
＜国代表＞
・テストデビュー： 1999年6月12日（対オーストラリア）
・CAP： 140キャップ（アイルランド代表 132キャップ、ライオンズ 8キャップ）
・得点： 250（トライ：47　DG：5 ＝ ライオンズの1トライ含む）
 
※ キャップ数や得点など、データはすべて2014年3月9日時点。