マディバ・マジック！　７人制南ア代表、ワールドシリーズ地元大会で悲願Ｖ

　不屈の魂で南アフリカを生まれ変わらせ、いくつもの奇跡を起こしたネルソン・マンデラ氏は、天国へ旅立ったあとも国民の心を一つにし、笑顔をもたらした。
　12月7〜8日、「HSBC セブンズ ワールドシリーズ 2013−2014」の第3ランドが南アフリカのポートエリザベスで行われ、国民の思いを胸に戦った男子7人制南ア代表（愛称ブリッツボッカ）が見事優勝した。会場は、人々が敬愛する英雄の名がついた、ネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアム。栄冠は獲るべき者たちが手にし、天に向けて高々と掲げられた。

　カナダ、スペイン、ケニアとのプール戦を全勝1位で通過した南ア代表は、カップ準々決勝でポルトガルを45−0と圧倒、準決勝ではアルゼンチンに31−0で快勝した。
　決勝は、7人制、15人制問わずいくつもの名勝負を繰り広げてきた好敵手のニュージーランドと激突。序盤に2トライを奪われ14点を追う形となったが、アグレッシブなディフェンスで勢いを取り戻し、俊敏なブランコ・デュプレアが2度ゴールラインを越えて2点差に迫る。そして後半6分過ぎ、ラインアウトボールをキャッチした主将のカイル・ブラウンがわずかな空間を突いてゴールへ駆け抜け、決勝トライ。17−14で歓喜の瞬間を迎えた。

 「つらい数日間のあと、人々の顔に笑顔をもたらしたいと思っていました。観衆は信じられないほどの応援をしてくれて、選手たちの落ち着きもすばらしかった。感情的な週末でした」と喜びをかみしめたブラウン主将。
　南アフリカではかつて、ラグビーは白人のスポーツといわれていたが、今日、栄冠を手にしたブリッツボッカは白人も黒人もカラードも混在し、固い絆で結ばれ、まばゆいほど美しく力強く、多くに愛されるチームだった。