豪代表復帰への道…　オコナー、ロンドン・アイリッシュと短期契約

自分で道を切り開く。欧州での成長を誓ったジェームズ・オコナー
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

　空港で泥酔騒動を起こすなどグラウンド外で問題行動が多く、オーストラリアラグビー界で不人気選手となってしまった同国代表44キャップ保持者の若きスター、ジェームズ・オコナーが、イングランドの最高峰リーグ（プレミアシップ）に属するロンドン・アイリッシュと来年5月末（2013−14シーズン終了）までの短期契約を結んだ。29日、同チームが公式に発表した。
　早ければ11月3日のノーサンプトン・セインツ戦でデビューする。

　SH以外、どのバックラインでもプレーでき、キッカーも任せられる万能の23歳は、トラブル多発でオーストラリアラグビー協会から契約を解除されたばかりだが、代表（ワラビーズ）復帰への思いは強く、再起のため環境の異なるヨーロッパで新たな経験を積んで、来年6月には母国へ戻る予定。

　オーストラリア代表のユーアン・マッケンジー ヘッドコーチは選手選考について、南半球最高峰リーグのスーパーラグビーでプレーした選手のなかから選ぶことをポリシーとしている。オコナーは同大会の2014年シーズン終盤に参加できる可能性はゼロではないが、指揮官の目を輝かせるには、大きな成長を示す必要がある。

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