東芝、神戸製鋼が優勝争いのこった！　第２ステージの上位グループ入り

　ジャパンラグビートップリーグ2013−2014の、第7節のこり3試合が10月27日に行われ、ファーストステージの全日程が終了した。そして、優勝を争う“8強グループ”に最後に滑り込んだのは、東芝と神戸製鋼だった。

　プールBの前節終了時点で勝点19だった東芝は、同組で4位以上に入り、セカンドステージを上位グループ（グループA）で戦うためには、27日の近鉄戦（鳥取・コカ・コーラウエストスポーツパーク陸上競技場）は負けられない試合だった。結果、22−19の辛勝。
　前半に、WTBの廣瀬俊朗と宇薄岳央、それにLO大野均がゴールラインを越えるも、後半は攻撃力を発揮できず、逆に後半11分には近鉄のNO8ラディキ・サモにトライを奪われ、19−19と追いつかれた。もし東芝が勢いを失って近鉄に逆転され、8点差以上をつけられて敗れれば上位グループ行きの権利を失うところだったが、一度もリードを許すことはなく、フルタイム直前にCTB吉田良平がペナルティゴールを決めて、辛くも逃げ切った。

　神戸製鋼は、プールAの4位以上をかけて、勝点19で並んでいたNTTコミュニケーションズと直接対決。27日にコカ･コーラウエスト広島スタジアムで行われたサバイバルマッチを、33−11で制した。
　CTBジャック・フーリーのトライなどで前半を11−3で折り返した神戸製鋼。後半10分には、出足鋭いタックルで相手の落球を誘うと、FL前川鐘平が拾ってPR山崎基生につなぎ、リードを広げた。その後、NTTコムに1トライを許したが、後半17分にCTBフーリーのパワフルラン、27分には力強いモールドライブで得点を重ね、大事な一戦をものにした。

　ファーストステージの結果、11月30日に開幕するセカンドステージのグループ編成は以下の通りとなった。

【グループA＝ファーストステージ各プールの1〜4位、計8チーム】
サントリー、NEC、神戸製鋼、トヨタ自動車、パナソニック、ヤマハ発動機、東芝、キヤノン

【グループB＝ファーストステージ各プールの5〜8位、計8チーム】
NTTコミュニケーションズ、豊田自動織機、NTTドコモ、九州電力、クボタ、近鉄、リコー、コカ・コーラウエスト