ブランビーズが９年ぶりに決勝進出！　敵地でブルズに逆転勝利

逆転トライを演出したブランビーズのSOトゥームア
（写真は昨シーズンのもの／撮影：Yasu Takahashi）

　スーパーラグビーの準決勝第２試合が南アフリカのプレトリアで現地時間27日に行われ、ブランビーズ（オーストラリア）が26−23でブルズ（南アフリカ）を下し、2004年以来の決勝進出を決めた。
　ブルズがホームでプレーオフ敗退したのは初めて。
　ニュージーランドダービーとなった準決勝第１試合では、前年王者のチーフスが20−19でクルセーダーズを倒しており、ファイナルのカードは「チーフス対ブランビーズ」となった。

　準決勝第２試合。
　ペナルティゴール（PG）で先制したブランビーズは、スクラムでも優位に立ち、序盤の主導権を握った。そして前半10分、スピードと力強いハンドオフで右サイドを抜けたWTBヘンリー・スペイトが、鮮やかなワンハンドパスでFBジェシー・モグにつなぎ、トライを奪う。ゴール決まり、10−０。
　しかし５分後、今度はブルズの番だ。敵陣深くで、速いテンポで揺さぶり、CTBのJJ・エンゲルブレヒトがインゴール左隅に飛び込んだ。
　その後、PGを２本ずつ取り合い、16−11で最初の40分を終えた。

　後半に入り、48分、再びブランビーズがスクラムでPGチャンスを得て３点を追加したが、ボールを支配する時間が長くなったブルズが次々と相手の反則を誘い、59分にSOモルネ・ステインが後半３本目のPGを決め、19−20と、この試合で初めて形勢が逆転した。

　だが、ブルズはこのあと、大きな判断ミスを犯してしまう。
　サポーターのボルテージも上がり、押せ押せムードだった66分、69分、72分に、ゴールポストを狙える位置でペナルティを得たが、負傷離脱したピエール・スピース主将の代わりに今大会終盤からゲームキャプテンを任されたNO８デヴァール・ポトヒーターは、タッチキックからのラインアウトを選択。しかし、トライを狙いに行ったものの、チャンス３回すべて得点できず、結果的にこれが勝負の分かれ目となった。

　75分にブルズはようやくPGを狙い、４点リードとする。

　しかし、ワンプレーで逆転可能なオーストラリアのチームは慌てなかった。
　78分すぎ、敵陣10メートルラインを越えたブランビーズは粘り強くつなぎ、SOマット・トゥームアが抜けて、内側で追走していたCTBテヴィタ・クリンドラニへつなぎ、劇的な逆転トライ。その後、リスタートのキックオフはあったものの、ミラクルが起こる時間はほとんど残っておらず、ブルズは散り、ブランビーズの選手が歓喜の抱擁を交わした。

　２年連続２度目の栄冠獲得を狙うチーフスと、９年ぶり３度目の優勝を目指すブランビーズの頂上決戦は、８月３日にチーフスの本拠地ハミルトン（ニュージーランド）で行われる。