チーターズの劇的同点ゴールならず！　辛勝ブランビーズが準決勝へ！

　南半球スーパーラグビーのプレーオフ１回戦第２試合が21日にキャンベラ（オーストラリア）で行われ、ホームチームのブランビーズが15−13でチーターズ（南アフリカ）との接戦を制した。
　今季リーグ３位通過のブランビーズは準決勝で、リーグ２位通過のブルズ（南アフリカ）と対戦することが決定。準決勝もう１試合はニュージーランド勢対決となり、昨季王者のチーフス（今季リーグ１位）がクルセーダーズ（同４位）と激突する。

　９年ぶりの王座奪還を目指すブランビーズと、プレーオフ初出場のチーターズ。前半はロースコアの戦いだった。チーターズは15分、敵陣でのラインアウトからの攻撃で、フラットパスを受けたWTBレイモンド・ルールが突破し、ゴール前右でCTBヨハン・サディーにつないでトライを獲得。対するブランビーズはペナルティゴール（PG）を２本決め、６−５で折り返した。

　後半早々、チーターズにキックで３点を奪われたブランビーズだったが、スクラムの奮闘などでPGを３本追加し、15−８で終盤へ突入する。
　72分を過ぎからは、７点を追うチーターズが敵陣22メートル内で猛攻を展開。最後の壁をなかなか突破できずにいたが、79分、途中出場のWTBライノー・ベンジャミンがインゴール左隅に飛び込み、５点差となった。ゴールキックが決まれば延長戦。しかし、タッチライン沿いからの、SOリアン・スミットのショットは左ポストに跳ね返され、失敗。直後にノーサイドの笛が鳴り、ブランビーズが辛くもノックアウトステージで生き残った。

　準決勝は２試合とも、今月27日（現地時間）に行われる。

万年最下位候補といわれながら初のトップ６入りを果たしたチーターズ。

WTBレイモンド・ルール（写真）など、若い選手たちが大きく成長した
 （撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）