レッズ脱落！　クルセーダーズがスーパーラグビー準決勝進出！！

今季クルセーダーズ主将として力強く牽引しているキアラン・リード
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

　南半球スーパーラグビーのプレーオフが７月20日から始まり、リーグ４位通過のクルセーダーズ（ニュージーランド）が同５位のレッズ（オーストラリア）を38−９で下し、準決勝進出を決めた。プレーオフ１回戦のもう１試合、ブランビーズ（オーストラリア）対チーターズ（南アフリカ）戦は21日にキャンベラで行われる。

　地元クライストチャーチでフルサポートを受けたクルセーダーズが序盤から主導権を握った。

　前半３分にペナルティゴールで先制。10分には、ゴール前右でのスクラムから中央へ展開し、CTBライアン・クロッティが防御網を突き破ってインゴールに飛び込んだ。29分には、LOサム・ホワイトロックがビッグゲインして22メートル内に入り、すばやく左へ展開してSOダン・カーターがトライ。
　21−６で始まった後半も流れは変わらず、51分、クルセーダーズは突進力あるPRワイアット・クロケットが敵陣深くに入ってオフロードでFLマット・トッドにつなぎ、最後はWTBトム・マーシャルがフィニッシュ。66分にはラインアウトから流れる攻撃を見せ、CTBクロッティが再びトライを挙げて勝負を決めた。

　なおこの試合では、長期休養していたオールブラックス主将のFLリッチー・マコウが後半途中から出場し、約７カ月ぶりのファーストクラスラグビーで問題なくプレーした。役者が戦列復帰して勢いづくクルセーダーズは、５年ぶり８度目の優勝へ前進する。

　27日に行われる準決勝の対戦カードは、明日の「ブランビーズ×チーターズ」戦後に決まる。今季リーグ３位のブランビーズが勝ち上がれば、ランクが下（リーグ４位）のクルセーダーズの準決勝の相手は、２連覇を狙うリーグ１位のチーフス（ニュージーランド）となる。もし、６位通過のチーターズが生き残れば、クルセーダーズの次の相手はリーグ２位のブルズ（南アフリカ）だ。