衰え知らぬ鉄人だ！　最年長ブラッド・ソーンがハイランダーズと契約更新

ブラッド・ソーン
（撮影：BBM）

　スーパーラグビー歴代最年長プレーヤーのブラッド・ソーンが、ハイランダーズと来季の契約を交わしたことが13日に発表された。来年２月に39歳の誕生日を迎える鉄人は、南半球最高峰リーグでまだまだチャレンジを続ける。
　59テストキャップを持つ元オールブラックスのLOブラッド・ソーンは、2011年ワールドカップで優勝に大きく貢献したあと、福岡サニックスブルースに加入。ジャパンラグビートップリーグで２季プレーし、今年からニュージーランドラグビー界に復帰していた。ハイランダーズは残念ながら、今年のスーパーラグビーは３勝13敗で最下位を争うほど厳しい戦いが続いたが、ソーンは全16試合中15試合に先発出場し、主将のHOアンドリュー・ホアが不在のときはゲームキャプテンを任されることもあった。
　ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチは、「ブラッドは今季一貫して最も活躍した選手のひとり。彼のプロ意識はすばらしく、経験とリーダーシップはチームにとってすごく貴重だ」、と信頼している。
　８月中旬から始まる国内選手権（ITMカップ）には参加せず、ハイランダーズのプレシーズントレーニングが始まる11月まで完全休養する予定。

　そのほか、背番号10が期待されるSOヘイデン・パーカー（22歳）と、バックローのTJ・イオアネ（24歳）も、ハイランダーズと契約更新したことが明らかになった。リコーに再加入するCTBタマティ・エリソン（30歳）も、日本シーズン終了後にはダニーデンへ戻り、2014年スーパーラグビーを戦うことが確認された。
　一方、日本人初のスーパーラグビープレーヤーとなり、ハイランダーズの２番手SHとして指揮官の期待に見事応えた田中史朗（28歳／日本代表、パナソニック）も来季契約にサインするのはほぼ確実と思われるが、オタゴの一員として参戦するITMカップでもしっかりアピールしたいところだ。