ウェールズ戦、クボタ、スーパー15…ジャパンの核、立川が思うこと

トークイベントに出演した立川理道（写真右）
（撮影協力：ノーサイドクラブ）

　天理大卒業時の2012年に日本代表入りしたSO/CTB立川理道（クボタ）。いまや代表73キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）のLO大野均（東芝）をして「核」と言わしめるなど、ジャパンの看板選手に成長した。長野・菅平であるチーム合宿開始を翌日に控えた６日には、都内でトークイベントに出演。約40人のファンの前で心境を語った。

　ジャパンは６月15日、歴史的勝利を挙げた。最高気温約30度の東京・秩父宮ラグビー場で、欧州王者のウェールズ代表に23−８と勝利。SOとして先発フル出場した立川は、タフな一戦を実感を交えて振り返った。

 「（10分間ある）ハーフタイムは、とにかく身体をケアしようと。首に氷を当てたり、（横になって）乳酸がたまった足を上にあげたり…。選手同士で話し合ったのは最後の何分かだけでした。後半20分ぐらいに足をつった。最後は『これ以上伸ばしたらつるな』というギリギリのところを探りながら走っていました」

　所属するクボタは、日本最高峰のトップリーグ（TL）へ３季ぶりに昇格する。入部２年目のSO立川は「まだTLを経験していない。まずはレギュラーに」と、国内での戦いにも高い意気込みで臨む。しかし、海外挑戦への渇望も覗かせる。南半球最高峰リーグのスーパー15（S15）への挑戦を希望するかと聞かれ、「行けるものなら」と語った。特に、クボタの提携先でもあるS15のブランビーズ（オーストラリア）へは強い興味を示している。かつて同部で指揮を執っていたエディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチを介し、加入の可能性を探っているようだ。TLとS15は開催時期の重ならない季節も多く、クボタでの活動との両立も可能だ。国内屈指の司令塔が、国境をまたいでフル稼働する日は来るか。

（文・向風見也）