大型補強が話題のパナソニック　「長くいてもらう」（中嶋監督）

　日本最高峰であるトップリーグ（TL）のパナソニックは７日、新シーズンに向け本格始動。スタッフの刷新と大型補強の発表で話題を集めている。

　2007年度からシーズンを締めくくる日本選手権を３連覇も、昨季はTLと同選手権とも４強。２季連続で無冠に終わった。王座奪還に向け、飯島均部長は「（昨季の陣容では）成果が出なかったんだから、新しい血を入れないと」。オーストラリア代表50キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）のSO/CTBベーリック・バーンズ、南アフリカ代表48キャップのWTB/FB・JP・ピーターセンを獲得した。現在は南半球最高峰リーグのスーパーラグビーに参戦中のバーンズとピーターセンは、複数年契約の見込みだ。中嶋則文監督は「（新戦力は）１年ではなかなかチームにフィットしない。長くいてもらう方が強化に繋がる」と説明。

　
　新主将のHO堀江翔太は、現在レベルズの一員として参戦中のスーパーラグビーのシーズン終了後にチームへ帯同予定。中嶋監督は「堀江はプレー以外の面でも若い選手の手本になる 。自分の目標に向かって行動できる」と高く評価する。「彼は今年からチームに入る選手ではない」と、合流の遅れは気にしていない。

（文・向風見也）

タックルに行くオーストラリア代表のバーンズ。26歳とまだ若く、2015年ワールドカップも期待される
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）