本当に改善される？　2015Ｗ杯は平等の試合日程へ

  『ニュージーランド・ヘラルド』紙によると、22日に同国の首都ウェリントンで会見を開いたＩＲＢ（国際ラグビーボード）のブレット・ゴスパーＣＥＯ（最高経営責任者）は、2015年ワールドカップの試合スケジュールについて訊かれ、「全チームが平等の条件になるように、バランスのとれた試合日程を作成する」と答えたという。
　これまで、ティア１といわれるニュージーランドやフランス、オーストラリアなどの強豪国は、リカバリー期間を十分に設けられて１週間に１試合のペースでプール戦を行ってきたのに対し、日本やサモア、グルジアなどの中堅国（ティア２）やマイナー国は、わずか５日間で２試合するケースもあり、不公平なアドバンテージが問題となっていた。
　2011年ワールドカップでは、カナダが第１戦（対トンガ）のあと中３日でフランス戦に臨み、日本は18日間で全４試合を消化しなければならなかった。死の組と称されたプールＤでは、南アフリカやウエールズが楽なスケジュールだったのに対し、サモアは初戦（対ナミビア）の４日後にウエールズと対戦し10−17で惜敗、フィジーとの激闘（第３戦）から５日後には南アに挑んで５−13で敗れ、８強入りを逃した。選手からの反発も多く、正義感あふれるサモア代表のＣＴＢエリオタ・サポル（現コカ・コーラウエスト）はこの問題に関してツイッターでＩＲＢを厳しく批判し、物議をかもしたのは記憶に新しい。
　テレビ放送局などは視聴者が観戦しやすい週末に強豪国の試合が組まれることを望むといわれるが、次のワールドカップでは、オールブラックスも平日に試合をすることになるかもしれない。
　2015年ワールドカップの試合日程は、今月下旬か来月早々に発表される予定。

2015年ワールドカップ抽選会の様子。日本は出場を決めれば、南ア、サモア、スコットランドなどタフな相手と連戦する
（Photo：IRB）