帝京大のルーキーＮＯ８坂手　パナソニック戦でもタックル連発！

泉敬キャプテンなど偉大な先輩たちと一緒にプレーし、大きく成長した坂手淳史（右）
（撮影：松本かおり）

　大学選手権４連覇中の帝京大は10日、日本選手権２回戦でパナソニックに21−54と大敗（東京・秩父宮ラグビー場）。国内最高峰であるトップリーグで６季連続４強入りの強豪に苦杯をなめたが、１年生のNO８坂手淳史は強烈なタックルを連発。岩出雅之監督からも高い評価を受けた。

　次季副将のNO８李聖彰に代わって前半23分に出場。「予定はしていなかったですが、いつでも出れる準備はしていました」。今季は新人ながら筑波大との大学選手権決勝（１月13日：○39−22／東京・国立競技場）などでリザーブ入りしたとあって、「シーズンを通してリザーブで出してもらえることがあったので、メンタル的に自分を上げることができたと思います」と振り返った。

　防戦一方の後半になると、持ち味の強烈なタックルを連発する。特に33分、敵陣でパスを試みる大柄な相手へぶつかる。「（大きな選手の揃う）FWからBKにパスする動きを、相手はずっとやっていた。FWの選手が前に出ず、パスモーションに入ったのを見て、ここだ、と」。身長180センチ、体重99キロ。トップレベルにあっては平均的な体型も、この時は自分より大きな相手の胸元に飛び込む。「足元に入ったら、パスを繋がれてしまうので」。そのまま落球を誘った。

　試合後は岩出監督に「すごかったよね。パン、パン、パンと（タックルを決めた）」と声をかけられ、「ありがとうございます」と深く礼をした。「アタックは形とかがありますけど、ディフェンスは考えなくても入れる」。来季以降は、大学進学後から取り組んでいたHOに本格転向する。

（文・向風見也）