ＩＲＢメンバーは100カ国に到達 　2016年までに競技人口600万人へ

　11月下旬、国際ラグビーボード（ＩＲＢ）の会議がダブリンで行われ、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）ラグビー協会が正式加盟メンバーとして承認されました。ギリシャも、フルメンバーのステータスが試験的に与えられましたので、ＩＲＢに加盟している国・地域の数はこれでちょうど「100」に到達しました。准加盟国を含めれば、118ユニオンです。

　世界の人口の約60％を占めるアジア。ＩＲＢはラグビー発展のために重要な地域と認識しており、毎年300万米ドル（約２億5000万円）を投じ、アジアラグビー協会と協力して戦略的な普及・育成活動を行っています。
　ＵＡＥの競技人口は、ライセンスを持つシニア約1300人に対し、未成年プレーヤーの数は約4600人。今年は初めて、19歳以下の代表がアジア大会に参加するなど、確実に成長している姿を見せました。将来、セブンズ・ワールドシリーズのドバイ大会や、15人制のアジア５カ国対抗戦で、ＵＡＥ出身のスター選手が活躍するのも時間の問題でしょう。

　ラグビーの競技人口は、未登録のプレーヤーも含めると、世界に約550万人いるといわれています。ＩＲＢが2011年のラグビー界をまとめた報告書によると、日本の競技人口は12万2368人。そのうち4659人が女子です。日本ラグビーフットボール協会は、ワールドカップをこの国で開催する2019年までに、競技者を20万人に増やすという目標を掲げています。かなりハードルの高い数字ですが、ホストネーションの責任として、あと７年間でこの目標に進んでいかなくてはなりません。

　人気拡大のためには日本代表の活躍が不可欠ですが、エディー・ジョーンズＨＣ率いるジャパンは今秋の欧州遠征でもしっかり結果を残し、着実に成長していることを証明しました。そして、日本代表のＳＨ田中史朗、ＨＯ堀江翔太、ＦＬマイケル・リーチは、南半球の猛者が集うスーパーラグビーに挑戦しようとしています。「世界」を意識することが、発展につながるのは間違いありません。
　幸いにも、近年は多くの世界的スター選手が日本でプレーするようになりました。ソニービル・ウィリアムズ（パナソニック）、ジェローム・カイノ（トヨタ自動車）、ブラッド・ソーン（福岡サニックス）、ミルズ・ムリアイナ（ＮＴＴドコモ）、ジョージ・スミス（サントリー）、フーリー・デュプレア（サントリー）、ジャック・フーリー（神戸製鋼）、アレサナ・ツイランギ（ＮＴＴコム）、シェーン・ウィリアムズ（三菱重工相模原）……。
　すでに楕円球を持って走り始めている少年少女も、そうではない子どもたちも、ヒーローたちの姿を見て、ラグビーに夢中になってくれればと願います。

　オーストラリアラグビー協会は今年12月11日、競技人口が初めて30万人を突破したと発表しました。４年連続で上昇しており、過去最高の32万3115人を記録。昨年から23％増、2009年と比べると68％増ということになります。７人制の競技者は、昨年から150％増で３万9000人を超えたとか。

　セブンズがオリンピック競技として正式に採用されたため、オーストラリアだけでなく、世界各国でラグビー人口は増加しています。ＩＲＢは、歴史的瞬間を迎える2016年までに、競技人口を現在の550万人から600万人に増やすという目標を掲げました。
　キーワードは、「Try, Play, Stay」。　
　トライして楽しむことから始めてもらい、情熱を保ち続けられる環境、安全にプレーできる環境を整える。そして選手、コーチ、レフリー、管理人、ボランティアまたはファンとして、ラグビー界にとどまってもらえるよう、しっかりサポートすることが重要なカギとなります。

　ＩＲＢでは、特に新興国でのクリニックに力を入れ、コーチやレフリーの育成も支援していく予定です。道具提供や人材派遣、教育、指導を積極的に行い、まずはブラジル、コロンビア、メキシコ、トリニダード・トバゴ、ベルギー、チェコ、ドイツ、ポーランド、ルーマニア、中国、コートジボワール、チュニジア、ジンバブエなどで、多くの人々をラグビーに引き込むためのプログラムを始めます。
　

　ラグビー界のさらなる発展へ。

　ちなみに、ＩＲＢの最新報告書では、競技人口ベスト10は以下のようになっています。

1．イングランド（199万998）
2．南アフリカ（65万1146）
3．アメリカ（45万7983）
4．フランス（36万847）
5．オーストラリア（32万3115）　　※ オーストラリアのみ、同国ラグビー協会が2012年12月に発表した数字
6．スコットランド（21万7057）
7．アイルランド（15万3823）
8．ニュージーランド（14万6893）
9．アルゼンチン（12万5776）
10．日本（12万2368）

（写真：Victor Fraile, HKRFU）