【花園予選決勝／東京第２】　東京高校、正月越えにらみ接戦制す

60分続いたクロスゲームに、スタンドは沸き続けた
（撮影：BBM）

　東京都の花園予選。第２地区決勝の東京×目黒学院は、接戦となった。
　スタンドに多く駆けつけた目黒のＯＢ、関係者らが一斉に立ち上がったのは後半５分。ハイパントから好チェイス、猛タックルで敵陣深く攻め込み、ボールを奪い返したエンジのジャージーは、ＳＯアタアタ・モエアキオラがインゴールにグラバーキック。それを松崎翔太が押さえてトライ。ゴールも決めて５−７と逆転に成功したときだった。何度も何度もゴールに迫られながら、必死に守り続け、１トライに抑えていたから訪れた逆転の瞬間。しかし、その時間も長くは続かなかった。

　前半16分の先制トライ後（５−０）は攻めあぐねていた東京がふたたび目を覚ましたのは後半９分。相手のキックを受けた後のカウンターから積極的に攻め、逆転のトライを呼んだ。敵陣に進入した後のラックからピッチを広く使って攻撃すると、左中間に飛び込んだのはＷＴＢ伊藤大地。ＳＯ浜岸峻輝主将がコンバージョンを決めて12−７とすると、残る20分以上、そのスコアのままで凌ぎきった。

　試合直後の東京高校・森秀胤監督は、第一声で「みんながディフェンスを頑張った結果。よく肩を当て、身体をはってくれた」と発した。
　目黒学院とは練習や合宿など、日頃から交流を重ねている間柄。互いに手の内を知り尽くした同士の戦いに「やりたいことをやらせてもらえなかった」と振り返り、試合前の展望についてこう語った。
「あちらの留学生ふたり（ＮＯ８テビタ・タタフ、ＳＯモエアキオラ）絡みで３トライを奪われるのは仕方ない。だからうちは６トライは取ろうと言っていたんですが、モールは組ませてもらえないし、攻撃力も出させてもらえなかった」
　そんな予想外の展開だったから、勝利へのアプローチも変わったこの日。クロスゲームをものにしたチーム力を、森監督は「全国でも戦っていけると思っている」と期待を込める。
「今年のチームは攻撃力も高めてきました。全国の強豪ともいろいろと試合をやらせてもらい、経験を積めて、さらに結果を残せたことが自信になっています」

　関東高校スーパーリーグで國學院栃木や日川に勝ったこと。招待試合で石見智翠館と引き分けた経験。練習試合で京都成章を倒したこともある。
　浜岸主将も言った。
「それらのチームと公式戦に近い環境で戦わせてもらい、１点差や２点差の試合を勝ちきった経験。それらがすごくチームの力になっています」
　これまでの花園では３回戦進出が最高の東京。指揮官は、「そのとき以上の手応えを感じているチームです」と言って、１か月半後に迫っている大舞台に思いを馳せた。