田中史朗 ハイランダーズ入り決定！　日本人初のスーパーラグビー挑戦へ

日本を代表するSH田中史朗が、ついに南半球最高峰舞台に立つ
（撮影：BBM）

　ニュージーランドの州代表対抗選手権・ＩＴＭカップの、オタゴ代表のレギュラーとして2012年シーズンを過ごした田中史朗。先に発表された日本代表欧州ツアーのメンバーにも選ばれたこのＳＨが、スーパーラグビー 2013シーズンのハイランダーズでプレーすることが決まった。所属チームのパナソニックワイルドナイツが10月27日に発表した。
「今回ハイランダーズに選ばれた事を本当に嬉しく思います」と、チームを通してファンへの気持ちを述べた田中。
「会社関係者の方々、チームスタッフ・選手の方々、ファンの方々、家族、そして今まで出会った全ての方々に感謝したい。日本人初となるスーパーラグビーなので、自分に限界を作らず、少しでも多く試合に出て、日本人の可能性を世界に示したいと思います。これからも熱い応援よろしくお願いします」
　そしてワイルドナイツも、「今シーズン始めから挑戦していた、ＩＴＭ カップのオタゴでスターティングメンバーとして活躍していたので、スーパーラグビーのハイランダーズでもプレーできるということは、チームとしても非常に喜ばしいことです」と、新しいステージにチャレンジする仲間を祝福した。
「日本人初となるスーパーラグビープレーヤーがチームから誕生したことは光栄です。ワイルドナイツでの活動期間が短くなることは残念ですが、レベルの高いスーパーラグビーでの経験を持ち帰ってもらいたい。今後のワイルドナイツでの活躍も期待しております」
　日本代表を率いるエディー・ジョーンズ ヘッドコーチも常々、「世界で活躍する日本人選手がたくさん出てこないとダメ。いま、サッカーとは、そこが大きく違う」と語っている。この大きな一歩に続く選手が少しでもはやく、多く出ることを願いたい。