ＮＺと南アの国内選手権はプレーオフへ　野武士参加のオタゴも残る

　ラグビー王国のニュージーランドと南アフリカでは、国内最高峰選手権のレギュラーシーズンが終了し、今週末からプレーオフの闘いが始まる。
　ニュージーランドの「ＩＴＭカップ」（プレミアシップ）では、前身のエアーニュージーランド・カップから数えて５連覇がかかるカンタベリーが１位通過となり、20日の準決勝はホームで、初優勝を目指すタラナキの挑戦を受ける。もう１試合は、2000年を最後に優勝から遠ざかっている２位ウェリントンと、５年ぶりの王座奪還に燃える３位オークランドが対戦することになった。
　同大会の２部リーグ（チャンピオンシップ）では、ＳＨ田中史朗とＨＯ堀江翔太、ＬＯジャスティン・アイブス（いずれもパナソニック ワイルドナイツ）が所属しているオタゴがノックアウトステージに残った。19日に地元ダニーデンで行うチャンピオンシップ準決勝ではタスマンと対戦。ここを勝ち上がり、元オールブラックス主将のタナ・ウマンガがヘッドコーチに就任して今季好調のカウンティーズ・マヌカウか、サウスランドを決勝で破れば、来季の１部リーグ（プレミアシップ）昇格が決まる。

　120年以上の歴史を持つ南アフリカの地区代表選手権「カリーカップ」は、強豪６チーム（プレミアディビジョン）とその他８チーム（ファーストディビジョン）に分かれて今季のレギュラーシーズンを実施。プレミアでは、連覇を狙うゴールデン・ライオンズが２位でプレーオフスポットを確保し、昨年のファイナリストで、２年ぶりのタイトル奪還を目指すナタール・シャークスが１位通過で準決勝へ駒を進めた。混戦となった３位争いは、最多32回の優勝を誇るウェスタン・プロヴィンスがものにし、ライオンズへの挑戦権を獲得。2009年のチャンピオンである古豪ブルー・ブルズはレギュラーシーズン最終節で辛くも４強入りし、20日に同日開催の準決勝ではシャークスと対戦する。