関東大学リーグ戦２部、混戦！　入替戦進出はどのチーム？

専大・村田亙監督。ハーフタイムに選手に話していることとは？
（撮影：松本かおり）

　大学シーズンが開幕して、まもなく１か月が経とうとしている。早くも今年の大学日本一チームを予想している人も多いだろう。
　９月29日、関東大学の対抗戦Ａやリーグ戦１部などの試合が各地で行われ、不調の関東学院大が28-37で拓殖大に敗れて開幕３連敗を喫すなど、特にリーグ戦の勢力図にわずかな変化がみられる。そして、それは１部だけにとどまらない。

　同日、リーグ戦２部の２試合が東京の日本大・稲城グラウンドで行われ、山梨学院大が國學院大に27-25で辛勝、専修大が東洋大に29-６で勝利した。
　現在２部は２週目。１週目の結果をみると、埼玉工業大（昨年度４位）が東洋大（同５位）に０-47で完封負け。山梨学大（昨年度２位）は国士舘大（同３部１位）に48-24で勝ったものの、やや苦戦した。昨年に続き安定と思われるのは立正大（昨年度１位）で、80-５と國學院大（同３部２位）に圧勝した。ここ数年、２部の上位をキープしてきたのは立正大、山梨学大、埼工大。しかし埼工大は昨年、専大に敗れ４位に。勢力図に変化の予兆はあった。

　そんな中で、今年から村田亙監督が率いる専大が、じわりと浮上してきた。圧勝ではないものの開幕２連勝。両試合とも後半に引き離したのは、早朝練習で積み重ねてきたフィットネスのたまものか。29日の東洋大戦では、前半にＰＧで先制された後はなかなか得点機を活かせず、ストレスの溜まる時間が続いたが、後半はＦＷを強みに歯車が噛み合った。結局、後半は相手を０点に抑えての快勝だった。また、ジュニア戦（カテゴリー３）でも３連勝中とチーム全体の空気がいい。

　試合後、村田監督は戦いを振り返った。
「フィフティ・フィフティだったらパスしようと言っている。積極的なミスは問題ないです。思い切ってオフロードパスもする」
　ミスが多かった前半。オフロードパスに味方が応じられず、相手にボールを渡す場面が少なくなかったが、指揮官は前向きだった。チャレンジ、またチャレンジ。その姿勢が成功を呼ぶと考える。
「ハーフタイムでは、“笑え”と言いました。“誰が一番いい笑顔してる？”と。練習では怒ることもありますが、（試合が）始まったらそれはない。点を取ったら喜ぼうと。僕自身は現役時代、笑わなかったですけど」。
　前週、東洋大は埼工大に完封勝ちしていた（47-０）。東洋大戦の前日、村田監督は「他チームの試合の点差を気にしても仕方ない」と自身のホームページのブログに記していたが、実際はどうだったのか。
「まったく気にならないと言ったらうそになります。みんなでビデオ分析もしてきた。東洋は強くなっていると思います。ただ、自分たちも強くなった。それだけのことをやってきた。常にプラス思考で、積極的に動く。みんなで笑う。ネガティブな気持ちを出さないよう、自分に暗示をかける」

　来週にはジュニアの拓大戦を控える。リーグ戦１部で関東学大を破った拓大相手に、「ジュニアと１本目の隔てなく、ひとつになって勝ちたい」と村田監督。トップチームだけでなく、部員全体の一体感をパワーにしたいからだ。
　リーグ戦になにかが起こりそう。

（文・写真／松本かおり）

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