トップリーグ３節　サントリー、東芝、ヤマハ、神鋼が全勝キープ

ひたむきに走るキヤノンのＬＯケーン・トンプソンとＰＲ城彰
（撮影：松本かおり）

　ジャパンラグビートップリーグは16日までに第３節７試合すべてが終了し、サントリー、東芝、ヤマハ発動機、神戸製鋼が全勝をキープした。逆に、九州電力、リコー、ＮＴＴドコモはいまだ勝星をつかめていない。

　とはいうものの、３季ぶりに日本最高峰リーグへ復帰した九州電力は前節（サントリー戦）に続き、４強の常連とも言えるトヨタ自動車相手にも15−19と善戦し、７点差以内の敗戦により勝点１をものにしている。後半２分までに０−19と差を広げられたものの、ＦＬ吉上耕平がチャージ職人の業を発揮し、パワフルなダンプと化した新加入ＦＷマシュー・ルアマヌが豪快に走り、トヨタ自動車を慌てさせた。

　トヨタ×九電と同じく、16日に愛知・瑞穂ラグビー場で行われた近鉄×ＮＥＣ戦は、近鉄が３点リードで迎えた後半11分、途中出場の日本代表ＢＫ田村優がゴールラインを越え、ＮＥＣが逆転。昨季トライ王のＷＴＢネマニ・ナドロも続き、21−17でグリーンロケッツが今季初勝利を挙げている。

　栃木・足利市総合運動公園陸上競技場で行われた試合は、８トライを挙げたパナソニックが55−15で福岡サニックスを圧倒。その内の２本を挙げたＷＴＢ山田章仁は、３試合連続のトライ（計５本）で、スコアランキングのトップに立った。なおこの試合には、サクセスストーリーが似ている２人の世界的スター、ＬＯブラッド・ソーン（サニックス）とＣＴＢソニービル・ウィリアムズ（パナソニック）がともに先発出場。ラグビーリーグ界（13人制）で名を馳せ、15人制転向当初は慣れない舞台で厳しい批判を浴びながら、やがてファンの心をつかむような最高パフォーマンスでオールブラックスの中心選手となり、ワールドカップ優勝を遂げた英雄が、日本の地で初めて激突している。プレーオフ、もしくは日本選手権で、両雄が再び対峙することはあるか？

　15日の秩父宮では、初昇格のキヤノンが神戸製鋼に挑んだものの、前半に奪われた４トライが響き、ラスト40分間の追い上げは届かなかった。32−22で神戸製鋼の勝利。同日、同じ場所でプレーした東芝は、ＮＴＴドコモ相手に10トライ64得点で、スタジアムに集まった8238人の観衆を興奮させた。ドコモは３試合の総失点が早くも143（１試合平均：約47失点）と、ディフェンスが大きな課題となっている。

　ヤマハ発動機は地元にＮＴＴコミュニケーションズを迎え、25−19で辛勝。ジュビロでインゴールに入ったのはＣＴＢマレ・サウだけだったが、昨季のベストキッカー＆得点王であるＦＢ五郎丸歩が７本のショットを成功させ、20点を稼いだ。ＮＴＴコムは反則数が多かった。

　そして金曜のナイトゲームは、サントリーが37−19でリコーを降し、首位を守った。新加入のＳＯ小野晃征は南アフリカ代表ＳＨフーリー・デュプレアとのコンビネーションもますますよくなり、「マン・オブ・ザマッチ」を受賞している。