ＳＢＷ 最後のブラックジャージー　豪州司令塔は10カ月ぶりクーパー

　南半球４カ国対抗「ラグビーチャンピオンシップ」第２戦、そして「ブレディスローカップ」のタイトルをかけたニュージーランド代表（オールブラックス）とオーストラリア代表（ワラビーズ）の一戦が、今週土曜日にNZ・オークランドのイーデンパークで行われる。決戦を２日後に控え、両チームが試合登録メンバーを発表した。

　先週末に敵地シドニーで第１戦を制したオールブラックスは、22名スコッドに新たに加わったのは１人だけ。87キャップを持つPRトニー・ウッドコクが左肋骨を負傷したため、クルセーダーズのワイアット・クロケットに背番号１が与えられた。
　だが注目はやはり12番。間もなく来日するCTBソニー＝ビル・ウィリアムズにとっては、もしかしたら最後のオールブラックス試合になるかもしれない。９月からパナソニックワイルドナイツの一員としてトップリーグでプレーするソニー＝ビルは、来年はラグビーリーグ（13人制）への転向が噂されており、NZのユニオン（15人制）に復帰することがなければ、再びブラックジャージーに袖を通すことはできない。近い将来のカムバックを楽観視する見方は強いが、ブレディスローカップをきっちり獲得して、地元のファンにサヨナラを告げたいところだ。

　一方、カップ奪還を目指すワラビーズは、主将のFLデイヴィッド・ポーコックが右膝手術で離脱したため、今年６月に代表デビューしたばかりの20歳、マイケル・フーパーがオープンサイドFLの先発に抜擢された。キャプテンはSHウィル・ゲニアが務める。
　また、タイトヘッドPRのセコペ・ケプも21日のスクラムトレーニング中に右膝を痛めたため、ベン・アレグザンダーがフロントローの右に入って踏ん張ることとなった。
　そして司令塔には、世界屈指のファンタジスタと呼ばれるクウェイド・クーパーが復帰。右膝に重傷を負った昨年のワールドカップ３位決定戦以来、10カ月ぶりの代表戦となる。復活を期す舞台は、悪夢を見たイーデンパークだ。
　クーパーが戦列に加わったことにより、前の試合でSOを務めたベーリック・バーンズはインサイドCTBにスイッチ。ゴールキック役は、今年のテストマッチで成功率82％をキープしているバーンズが引き続き担当する予定。
　開幕戦で攻守ともに精彩を欠き、戦犯扱いされたカートリー・ビールはスタメンから外れた。ロビー・ディーンズHC（ヘッドコーチ）は替わりのFBに、アダム・アシュリー＝クーパーを起用する。右WTBのポジションは、58キャップを持つ勝負強いドリュー・ミッチェルが獲得。故障から復活した28歳のミッチェルもまた、ワールドカップ（ロシア戦）以来のテストマッチに燃えている。
　ワラビーズのリザーブメンバーは今夕、発表される予定。

　オーストラリアは1986年を最後にイーデンパークでは勝っていない。この地でのオールブラックスの強さは驚異的で、18年間どの国に対しても負けておらず、記録を伸ばせば、古くから２国間で争っている「ブレディスローカップ」は10年連続でニュージーランドに残ることとなる。

火花を散らすニュージーランドとオーストラリア
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

＜2012.8.25　ニュージーランド代表　試合登録メンバー＞

1．W・クロケット（クルセーダーズ）　　　2．K・メアラム（ブルーズ）　　　3．O・フランクス（クルセーダーズ）　　　4．L・ロマノ（クルセーダーズ）　　　5．S・ホワイトロック（クルセーダーズ）　　　6．L・メッサム（チーフス）　　　7．R・マコウ（主将／クルセーダーズ）　　　8．K・リード（クルセーダーズ）　　　9．A・スミス（ハイランダーズ）　　　10．D・カーター（副将／クルセーダーズ）　　　11．H・ギア（ハイランダーズ）　　　12．SB・ウィリアムズ（チーフス）　　　13．M・ノヌー（ブルーズ）　　14．C・ジェーン（ハリケーンズ）　　　15．I・ダグ（クルセーダーズ）　

16．A・ホア（ハイランダーズ）　　　17．B・フランクス（クルセーダーズ）　　　18．B・レタリック（チーフス）　　　19．V・ヴィト（ハリケーンズ）　　　20．P・ウィップー（ブルーズ）　　　21．A・クルーデン（チーフス）　　　22．B・スミス（ハイランダーズ）

＜2012.8.25　オーストラリア代表　出場予定メンバー＞

1．B・ロビンソン（ワラタス）　　　2．T・ポロタナウ（ワラタス）　　　3．B・アレグザンダー（ブランビーズ）　　　4．S・ティマニ（ワラタス）　　　5．N・シャープ（フォース）　　　6．D・デニス（ワラタス）　　　7．M・フーパー（ブランビーズ）　　　8．S・ヒギンボッサム（レッズ）　　　9．W・ゲニア（主将／レッズ）　　　10．Q・クーパー（レッズ）　　　11．D・イオアネ（レッズ）　　　12．B・バーンズ（ワラタス）　　　13．R・ホーン（ワラタス）　　　14．D・ミッチェル（ワラタス）　　　15．A・アシュリー＝クーパー（ワラタス）