世界最古の地区代表選手権カリーカップ 開幕　南ア王座めぐる熱き戦い

　1889年に始まり、地区代表・州代表選手権としては世界最古の歴史を持つ南アフリカの「カリーカップ」。2012年大会のプレミア・ディビジョン（１部リーグ）が、現地時間８月10日に開幕する。かつては国内の14地区代表による総当りリーグ戦が行われていたが、資金力や選手層の違いで格差が広がり、ミスマッチが増えたため、近年はレベル別の２部リーグに分かれて実施するようになった。今年は、プレミア・ディビジョンは強豪６チームのみ、下部のファースト・ディビジョンは残り８チームによって行われる。
　プレミアは、ゴールデン・ライオンズ（ライオンズ）、ナタール・シャークス（シャークス）、フリーステート・チーターズ（チーターズ）、ウェスタン・プロヴィンス（ストーマーズ）、ブルー・ブルズ（ブルズ）といった、スーパーラグビーでおなじみの５チームに、昨年６位のグリクアスが加わってしのぎを削る。2013年のスーパーラグビー参戦が濃厚なサザン・キングスの母体であるＥＰ（イースタン・プロヴィンス）キングスは、ファースト・ディビジョンでの戦いをすでに始めており、２部で優勝して、来年のプレミア昇格を狙う。

　昨季プレミア・ディビジョンではライオンズが12年ぶりの優勝を遂げたが、選手との間に確執が生まれたジョン・ミッチェルＨＣ（ヘッドコーチ）の解任は確実で、司令塔エルトン・ヤンチースを育てた元オールブラックスのカーロス・スペンサーＢＫコーチも突然解雇するなど迷走しており、連覇は難しいかもしれない。
　最多32回の優勝を誇るウェスタン・プロヴィンス（ＷＰ）は11年ぶりの王座奪還を目指す。過去10年間で５度も栄冠を獲得しているブルー・ブルズは、昨年は４強入りを逃しており雪辱に燃える。ナタール・シャークスには、ユース（Ｕ19代表）に松島幸太朗がおり注目されるが、勇敢な元高校ジャパンが南ア最高峰のカリーカップに登場するのは早くても来年以降か。若手育成に定評があるフリーステート・チーターズは、2008年の南ア最優秀新人で７人制のスターだったＣＴＢロバート・エバーソン（23歳）を新主将に任命。スター選手が少ないグリクアスは苦戦が予想されるものの、過去３度のチャンピオン経験があり、昨季までＮＴＴコミュニケーションズに在籍していたＪＰ・ネルの奮闘が期待される。

　レギュラーシーズンは10月13日まで。同月27日にプレーオフ決勝戦が行われ、今年の南ア王者が決まる。