スーパーラグビー観戦者もＮＺ大幅増　国内勢不振の豪州は微減

８度目の優勝へ上向きのNZ・クルセーダーズ（赤）と苦戦続く豪・ワラタス
（撮影：Yasu Takahashi,  Nichigo Press）

　オールブラックスが激闘の末にフランス代表を破った2011年ラグビーワールドカップ決勝戦は、開催国ニュージーランドで史上最高記録となるテレビ占有率98％をマークし話題を呼んだが、その勢いはスーパーラグビーでも続いているようだ。
　南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアのラグビー協会で構成される連合組織「ＳＡＮＺＡＲ」は６月27日、ニュージーランドでのスーパーラグビーのテレビ視聴者数が、前年と比べて32％も増加したと発表した。2011年のワールドカップ開催と、同大会でのオールブラックス優勝が大きく影響しているとみられ、今年15節までの100試合で、累積数991万6300人がテレビ観戦したという。ちなみに、同国の人口は約443万人。
　スタジアムでの観戦者数は32試合を終えて、１試合平均で１万6842人。昨年同時期のＮＺ平均は、１万2217人だった。
　一方、昨年はレッズの快進撃により、新たなファンの獲得に成功したオーストラリア（人口約2265万人）だが、今年は国内勢の不調によりどちらの数字も微減となっている。視聴者数は累積588万8000人で３％減。会場に足を運んだファンの数も、昨年の１試合平均１万9421人に比べ、今年は１万8642人とわずかに下がった。
　人口約4880万人の南アフリカでは、スタジアム観衆の平均は２万6651人で、昨年の２万6978人をわずかに下回ったものの、テレビ視聴者数は増加している（累積3407万4497人）。
　また、世界最高峰のアタッキングラグビーとして人気が高いスーパーラグビーは、世界中で放送されており、イギリスでは１試合平均約３万5000人が南半球の熱戦を自宅で楽しんでいるというデータも出た。
　レギュラーシーズンは残り３節。プレーオフ争いも熾烈となり、ますます注目度が上がるのは間違いない。