ハイネケンカップの栄冠はアイルランドへ　決勝はレンスター対アルスター

　2011−12シーズンのヨーロッパ最強クラブを決める頂上決戦は、アイルランド勢によって行われることになった。
　先週末、「ハイネケンカップ」は準決勝２試合が行われ、1999年以来のチャンピオンを目指すアルスター（アイルランド）が22−19でエディンバラに勝利した。初の４強入りを果たしたエディンバラだったが、スコットランド勢初の欧州王座獲得はならず。もうひとつの戦いは、同じく初の準決勝進出となったクレルモン・オーヴェルニュ（フランス）が昨季王者レンスターに挑戦したが、連覇を目指すアイルランドの強豪は今大会１試合平均約34得点（７試合で237得点）の攻撃力を持つクレルモンをノートライに抑え、19−15で２年連続のファイナルステージ進出を決めた。

　現地時間28日にダブリン（アイルランド）で開催された「アルスター対エディンバラ」戦。
　前半５分、アルスターは南アフリカ代表でもあるSHルアン・ピナールのペナルティゴール（PG）で先制すると、14分には同じく南ア出身のNO8ペドリ・ヴァネンバーグがゴール前スクラムから持ち出して、トライ。その後PGを１本追加したアルスターが、13−９とリードしてハーフタイムを迎えた。
　準々決勝を含む今大会５試合で、７点差以内の接戦をものにしてきたエディンバラは、キャプテンのSOグレイグ・レイドローが４本目のPGを成功させ、後半46分までに１点差と迫る。しかし、アルスターのキッカー、ピナールも負けじと６本のショット（PG５本）で100％の成功率を保ち、22−12と突き放して終盤へ。試合終了間際にエディンバラは途中出場のWTBジム・トンプソンがトライを奪ったものの、反撃が遅かった。

　準決勝第２試合「クレルモン・オーヴェルニュ対レンスター」戦は、29日にボルドー（フランス）で行われた。
　前半は互いにPGで得点し、SOブロック・ジェームズの右足で４本を決めたクレルモンが12−６とリードして最初の40分を折り返した。
　後半開始早々、レンスターはFBロブ・カーニーの中央突破をきっかけにPRシアン・ヒーリーがトライを奪い、ゴール成功で逆転。波に乗るカーニーは46分にドロップゴールを決め、レンスターが優位に立った。
　その後１本ずつPGを決め、19−15（レンスターのリード）でラスト15分間の戦いに突入する。
　４点差を追うクレルモンは78分、フェーズを重ねゴールへ迫ったが、インゴールに飛び込んだCTBウェスレー・フォファナがグラウンディングできず、ノートライ。それでもあきらめないフランスからの挑戦者たちは、残り１分に相手ゴール前でペナルティチャンスをもらい、FWが前進を繰り返したが、レンスターの鉄壁を崩すことはできず、最後は接点で相手FLショーン・オブライエンにボールを奪われ、初優勝の夢は潰えた。今大会、最も攻撃力が高かったクレルモンだが、司令塔のダヴィッドゥ・スクレラを故障で欠いたのも痛かった。

　ハイネケンカップの決勝戦は、５月19日にトゥイッケナム・スタジアム（ロンドン）で行われる。アルスターが勝てば13年ぶり２度目の優勝。レンスターが制せば、２季連続３度目の戴冠となる。