ダン・ノートンは来季も７人制　イングランド協会と契約更新

ケニア選手のタックルを振り払うダン・ノートン
（写真提供：香港ラグビー協会）

　2011−12セブンズ・ワールドシリーズでトライランキングのトップを走っている７人制イングランド代表のスター選手、ダン・ノートンが、23日までに同国協会（RFU）との新たなフルタイム契約にサインをかわし、来季も７人制サイドでプレーすることが明らかになった。グロスターに在籍していた2008年にプレミアシップを経験しているノートンに対し、15人制でのプレーを熱望する複数クラブからオファーがあったことを７人制イングランド代表のベン・ライアンHC（ヘッドコーチ）も認め、進路が注目されていた。
　24歳のノートンは、今季７ラウンド目の東京大会で４トライをマークし、計33トライと数字を伸ばしている。２ラウンド（グラスゴー大会、ロンドン大会）を残して２位に６本差をつけており、初の“トライ王”が見えてきた。
　今季セブンズ・ワールドシリーズでは第２ラウンドのドバイ大会を制し、総合順位は現在４位のイングランド。シーズン優勝の可能性はほとんどなくなったが、最終戦の地元大会ではベストパフォーマンスが期待され、さらに来年は、ロシアで開催される第６回ワールドカップ・セブンズで、20年ぶり２度目の優勝を狙っている。

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　セブンズのその他のニュースでは、今月29日にシドニーで開催されるスーパーラグビー「ワラタス対クルセーダーズ」の前座試合として、７人制のニュージーランド代表とオーストラリア代表が対戦することが決まった。今季総合優勝の可能性が高いキウイと、東京セブンズチャンピオンのオージー。タスマン海を越えてのライバル対決は、15人制ファンも刺激するプレミアゲームとなりそうだ。