東京セブンズを制したのは豪州　残り１分で逆転優勝

 「HSBC セブンズ・ワールドシリーズ 2011−2012」の第７ラウンドである東京大会は４月１日、秩父宮ラグビー場で全日程を終了し、オーストラリアが栄冠に輝いた。カップ決勝でサモアに28−26で競り勝ったオーストラリアは今季初優勝。第５ラウンド・ラスベガス（アメリカ）大会の王者であるサモアは、５点リードをラスト１分で守り切れず、２冠目を逃した。

　前半１分過ぎ、サモアのパワフルFWアラフォティ・ファオシリヴァが先制トライを挙げた。準決勝でニュージーランドと激闘を演じ、サドンデス方式の延長戦を17−12で制していたサモアが、ファイナルステージでも勢いに乗るかに思われた。
　しかしオーストラリアは、昨年５月にラグビーリーグ（13人制）から転向してきたばかりのシャノン・ウォーカーが、スピンを使いながら力強いステップワーク見せ、２連続トライで逆転に成功する。前半終了間際に１トライ１ゴールを取られたら、後半早々に７点を奪い返し、若きオージーたちは粘り強く戦った。
　それでも、2006年のＩＲＢ（国際ラグビーボード）最優秀セブンズプレーヤーである33歳のウアレ・マイを筆頭に経験豊かな選手が多いサモアは、後半３分と５分にトライを重ね、逆転。５点の差をつけた。
　このままノーサイドの笛が鳴ってもオーストラリアの健闘には拍手が送られるはずだった。が、「どうしても勝ちたかった。最後のホイッスルが鳴るまであきらめるつもりはなかった」というエド・ジェンキンス主将が、残り時間１分を切ってから同点トライを獲得。そして、難しい位置でのコンバージョンキックをマット・ルーカスが決め、勝利の女神はオーストラリアに微笑んだ。

　セブンズが正式競技として実施される2016年夏季五輪に向け、７人制オーストラリア代表は結果がほしかった。国はスポーツが盛んで、オリンピックではメダル争いの常連であり、潤沢な予算を持っている。そして、金メダルが取れそうな競技には惜しみなく強化費を注ぎ込むため、セブンズ・ワールドシリーズでは少しでもランキングを上げたいのだ。
　今シーズンの総合ランキングは６位のままだが、自信をつけたオーストラリアが、今後さらに手強くなるのは間違いなさそうだ。

　その他の戦いでは、３位決定戦を制したのはニュージーランド。対戦相手のイングランドが前半に３連続トライを奪い、一時は17−０と大きくリードしたが、じりじりと迫ったニュージーランドが４トライ（24点）を返し、逆転勝利を収めた。
　敗者によるトーナメントで、プレート（５〜８位）争いに勝ったのはフィジー。９〜12位によるトーナメントの決勝は、フランスが17−12でアメリカを破り、ボウルトロフィーを獲得した。そして、シールド部門を制したのはスコットランド。今大会出場16チーム中13位という成績ながら、敗者復活戦を集中して戦い抜き、７人制ラグビーの母国として意地を見せた。

　なお、11年ぶりの地元開催セブンズ・ワールドシリーズに気合十分で臨んだ日本だったが、大会初日のプール戦０勝３敗に続き、最終日のトーナメント戦でも勝利を挙げられず（５−21 対ポルトガル、17−24 対ケニア）、５戦全敗に終わった。

　今季セブンズ・ワールドシリーズは残り２ラウンド。５月上旬に行われる次の大会はグラスゴー（スコットランド）が舞台となり、５月13日のロンドン（イングランド）大会ファイナルで今シーズンのチャンピオンが決まる。