香港セブンズ開幕　日本はロシアに惜敗　トップ15入りへ苦しい発進

　セブンズ・ワールドシリーズの第６ラウンドでもある香港セブンズが、世界各地から24カ国・地域の代表を集めて23日に香港スタジアムで開幕し、７人制日本代表は７−14でロシア代表に敗れ、苦しいスタートを切った。
　前半３分に桑水流裕策（コカ・コーラウエスト）を一時退場で欠き、不利な状況となった日本だったが、６分過ぎ、15人制日本代表にも選出されたばかりの18歳・藤田慶和（東福岡）がトライを奪い、前半を７−７で折り返した。しかし後半３分、昨年の15人制ワールドカップNZ大会に出場したロシア代表のWTBウラジーミル・オストロウシコに決勝トライを奪われ、勝点３を挙げることはできなかった。
　セブンズ・ワールドシリーズは現在、世界のトップ12カ国（コアチーム）を中心に大会は編成されているが、ＩＲＢ（国際ラグビーボード）はコアチームの枠を来季から「15」に拡大することを決定。今回の香港セブンズは、その増加する３枠をめぐる予選舞台でもあり、コアチームに属しない日本は、ロシア、トンガ、カナダ、ポルトガル、ウルグアイ、スペイン、香港、ジンバブエ、中国、フィリピン、ガイアナのなかで、上位３位以上に入らなければならない。
　村田亙監督率いる日本は、ロシア、ポルトガル、ガイアナとともにプールＦで戦っており、最低でも同組３位に入らなければ、来季トップ15入りの望みは絶たれる。もしプールＦで２位以上になれば、コアチーム入りをかけた予選部門の準々決勝進出が決定。プール３位の場合は、他のプール（ＤとＥ）で３位になったチームと成績（勝点優先、次に得失点差）を比較して、そのうちの上位２チームも、ラストサバイバルゲームに生き残る。
　大会２日目の24日、日本はプール戦の残り２試合を戦う。トーナメント戦は25日。