５年目のアジア５カ国対抗　日本を頂点に24チーム集い ４月開幕

　アジア最高峰の国際大会である「ＨＳＢＣ アジア５カ国対抗戦」は今年で５周年を迎え、４月に開幕する。トップ５からディビジョン５まで、24カ国・地域代表が参加し、計34試合が行われる予定。
　オーストラリア代表やスーパーラグビーのブランビーズなどで数々の功績を収め、サントリーサンゴリアス監督としてトップリーグと日本選手権の２冠を達成したエディー・ジョーンズ氏が日本代表のヘッドコーチに就任することとなり、19日に代表メンバー30名を発表したばかり。ポテンシャルの高い若手と経験豊かなベテランで、バランスよく編成された新生ジャパンは、今大会で５連覇がかかっており、打倒ジャパンに意気込む香港、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）、カザフスタン、韓国の挑戦を受ける。
　日本代表は４月２日から静岡合宿、18日からは大阪合宿に入り、28日の開幕戦（対カザフスタン）に備える予定。そして、エディージャパンの日本での披露目は、福岡（レベルファイブスタジアム）で５月５日に行われるＵＡＥ戦が最初となる。

 

　世界ランキング26位の香港は昨年、ワールドカップを控えた日本代表に22−45と迫っており、今回は若手が多く含まれた日本から金星を奪うチャンスと燃えている。12月にドバイで行われた「第１回エミレーツ航空カップ・オブ・ネーションズ」では、ケニア、ブラジル、ＵＡＥを破って優勝しており、国際舞台へのアピール、そしてアジアトップの座を意識し始めた。
　アラビア半島共同体で構成していた「アラビアンガルフ」から独立し、昨年３位だったＵＡＥは、元オーストラリア代表のダンカン・ホール氏を監督に迎え、トップ５残留を最低限の目標に掲げる。
　ノーマッズ（遊牧民）という愛称を持つカザフスタン代表は、2011年の苦しい戦いを経験した若い選手の活躍が期待され、新生ジャパンの記念すべき第１戦目の相手として注目が集まる。
　そして、下部リーグのディビジョン１で優勝し、スリランカと入れ替わって昇格してきた韓国。以前は、日本に次ぐアジア２位の実力を持っていただけに、復活を願うファンの声は多い。

 

　来季トップ５昇格を目指すディビジョン１の戦いは４月15日からスタート。フィリピン（マニラ）を舞台に、ホスト国とスリランカ、シンガポール、中華台北が激突する。

　ディビジョン２と３は、マレーシア（クアラルンプール）で開催されるラグビーフェスティバルと併せて実施することとなった。両大会の優勝国は今年後半の入替戦に進み、ディビジョン１昇格を決めた国は、ワールドカップ2015年大会への望みをつなぐことができる。
　ディビジョン４はドバイ開催で、ディビジョン５はカンボジアで行われる予定。

 

　アジアで草の根からラグビー普及活動に取り組んでいるアジアラグビー協会（ＡＲＦＵ）は、今年も大会冠スポンサーであるＨＳＢＣの協力を得て、コーチングツアーを実施することが決まった。過去２年間で15カ国・6000人以上の子どもたちを対象にコーチング活動を行ってきたが、今年もＨＳＢＣペンギンズとＡＲＦＵが中心となって、ラグビーをしている子どもたちやラグビーボールにまったく触れたことがない子どもたちに、このスポーツの魅力を紹介していく。
　国連の統計によると、世界の若年人口（15〜24歳）の大多数（約85％）が開発地域に住み、そのうちの約60％がアジアに居住しているという。そのため、このＨＳＢＣ・ＡＲＦＵコーチングツアーは、ワールドカップ2019年大会（日本開催）に向けたファン拡大や、世界で最も人口の多い地域で次世代のエリートタレントを育てていく大事な手助けとなっている。

 

（文・写真：アジアラグビー協会／翻訳協力：日本ラグビー協会）

 

＜アジア５カ国対抗　ＴＯＰ５＞
日本（14） ／ 香港（26） ／ ＵＡＥ ／ カザフスタン（31） ／ 韓国（32）

※ （　）内はＩＲＢランキング＝2012年３月19日時点。2010年創立のＵＡＥはランク外

 

■試合日程

【第１節】
・４月27日（金）　ＵＡＥ　vs.　香港　（ドバイ／20:00キックオフ）
・４月28日（土）　カザフスタン　vs.　日本　（アルマティ・セントラルスタジアム／15:00キックオフ）

 

【第２節】
・５月５日（土）　香港　vs.　韓国　（香港／16:00キックオフ）
・５月５日（土）　日本　vs.　ＵＡＥ　（福岡・レベルファイブスタジアム／18:00キックオフ）

 

【第３節】
・５月11日（金）　ＵＡＥ　vs.　カザフスタン　（ドバイ／20:00キックオフ）
・５月12日（土）　韓国　vs.　日本　（ソウル・城南総合運動場／13:00キックオフ）

 

【第４節】
・５月19日（土）　日本　vs.　香港　（東京・秩父宮ラグビー場／14:00キックオフ）
・５月19日（土）　カザフスタン　vs.　韓国　（アルマティ／15:00キックオフ）

 

【第５節】
・５月26日（土）　韓国　vs.　ＵＡＥ　（ソウル／13:00キックオフ）
・５月26日（土）　香港　vs.　カザフスタン　（香港／16:00キックオフ）

※ キックオフ時間は現地時間

 

 

＜アジア５カ国対抗　Div.１＞
スリランカ（46） ／ シンガポール（52） ／ フィリピン（71） ／ 中華台北（57）

※ （　）内はＩＲＢランキング＝2012年３月19日時点

 

＜アジア５カ国対抗　Div.２＞
マレーシア（63） ／ タイ（65） ／ イラン ／ 中国（62）

※ （　）内はＩＲＢランキング＝2012年３月19日時点。イランはランク外
 
＜アジア５カ国対抗　Div.３＞
インド（77） ／ グアム（89） ／ インドネシア ／ パキスタン（71）

※ （　）内はＩＲＢランキング＝2012年３月19日時点。インドネシアはランク外

 

＜アジア５カ国対抗　Div.４＞
カタール ／ ヨルダン ／ レバノン ／ ウズベキスタン

※ 上記４カ国はまだＩＲＢランキング入りしていない

＜アジア５カ国対抗　Div.５＞
ラオス ／ カンボジア ／ ブルネイ

※ 上記３カ国はまだＩＲＢランキング入りしていない

 

全勝で４連覇を達成した2011年のＪＫジャパン