It’s Show Time !　世界最高峰 「スーパーラグビー」 開幕

　最先端、最高峰のアタッキングラグビーで世界中のラグビーファンを魅了する「スーパーラグビー」の2012年シーズンが今日、開幕する。南半球最強クラブの称号をかけて、南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアから各５チーム、計15チームが参戦。７月14日までのリーグ戦後、各国カンファレンスの優勝チームと、それ以外の総合成績上位３チーム、計６チームがプレーオフに進むことができ、決勝戦は８月４日に予定されている。約５カ月半におよぶ長期戦だが、今年は６月にナショナルチームのテストマッチ期間を挟むため、３週間のブレイクがどう影響するかも注目点のひとつである。
　予想のプロ、スポーツブックメーカー（賭博事業）の最大手であるイギリスのウィリアムヒル社が発表した最新のオッズによると、優勝候補１番手は最多７度の優勝を誇るクルセーダーズ（ニュージーランド）。ワールドカップ優勝を遂げたオールブラックスの主将リッチー・マコウと司令塔ダン・カーターが故障で出遅れるが、選手層は厚く、プレーオフ進出は堅いと見ている。２番手は昨年のチャンピオンであるレッズ（オーストラリア）。こちらもワールドカップの激闘で負傷したスターSOクウェイド・クーパーが序盤戦を欠場するが、知将マッケンジー監督のもと、オーストラリア代表主将ジェームズ・ホーウィル、SHウィル・ゲニア、WTBディグビー・イオアネなど役者が揃っており、連覇の可能性は十分にある。３番手はブルーズ（ニュージーランド）か。ジャパンラグビートップリーグのリコーでも活躍したオールブラックスのCTBマア・ノヌーや、勇敢なマオリ戦士ピリ・ウィップーが新加入し、地元オークランド市民の期待は高い。南アフリカ勢では、ストーマーズの評判がいい。全出場チーム中最高といわれるディフェンスが武器であり、初優勝に向けて視界は良好だ。

＜ウィリアムヒル　優勝予想オッズ＞

1．クルセーダーズ（ＮＺ）　3.75倍
2．レッズ（豪州）　6倍
3．ブルーズ（ＮＺ）　7倍

4．ストーマーズ（南ア）　9倍
5．シャークス（南ア）　10倍
5．ワラタス（豪州）　10倍

7．ブルズ（南ア）　15倍
7．チーフス（ＮＺ）　15倍
9．ハイランダーズ（ＮＺ）　21倍
10．ハリケーンズ（ＮＺ）　34倍
10．ブランビーズ（豪州）　34倍
10．ライオンズ（南ア）　34倍
10．レベルズ（豪州）　34倍
14．チーターズ（南ア）　51倍
15．フォース（豪州）　67倍