南半球スーパーラグビー今週末開幕　W杯で負傷のスターは４月復帰か

　南半球の最強クラブチームを決める「スーパーラグビー 2012」がいよいよ今週金曜日に開幕する。８月４日の決勝まで長丁場を戦う15チーム（南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアの各５チーム）は最終準備に入っているが、スター選手の故障離脱がまた明らかになった。
　２年ぶり４度目の優勝を狙うブルズは19日、主力FLデヴァール・ポトヒエッターが腕を痛めたため手術を受け、復帰まで約２カ月を要すると発表した。LOマットフィールド（引退）、LOボタ（仏トゥーロン移籍）、LO/FLロッソウ、SHデュプレア（ともにサントリー移籍）、PRスティアンカンプ（仏トゥールーズ移籍）というふうに、世界的トッププレーヤーをブルズはすでに失っており、南アフリカ代表６キャップのポトヒエッターが離脱したことでますます台所事情は苦しくなった。
　また同日、シドニーに本拠地を置くワラタスは、オーストラリア代表WTBドリュー・ミッチェルが右足首の故障で少なくとも最初の４ラウンドには出場できないことを明らかにした。一部では、復帰は４月末までずれ込むとの情報も。昨季５位からの巻き返しを図るワラタスでは、同国屈指の快足WTBラッシー・ターナーが太もも裏の筋肉断裂で今大会出場は絶望視されており、プレーオフ進出への道のりは険しそうだ。
　そのほかのスター選手では、2011年ワールドカップで栄冠を掲げたオールブラックス主将のリッチー・マコウ（クルセーダーズ）は、４月復帰が濃厚。マコウはワールドカップの激闘で古傷残る右足を悪化させ、オフに手術を受けていた。チームメイトの司令塔ダン・カーターもまた、左足付け根の内転筋断裂でワールドカップを途中離脱して以来、懸命にリハビリを続けており、グラウンドに帰ってくるのは早くても３月下旬以降と予想される。
　そして、昨季王者レッズの司令塔であるクウェイド・クーパー（オーストラリア代表）は、ワールドカップ３位決定戦で負傷した右膝は軽く走れるまでに回復しており、４月中の復帰が期待される。