シドニーで奮闘する３人のラグビーなでしこ　ファイナルへ

　オーストラリア・シドニーの女子ラグビーは大詰めを迎えており、6日、レギュラーシーズンの日程がすべて終了した。現地で活躍する女子日本代表3人、“シドニーのなでしこ”が所属するシドニーユニ（シドニー大学女子ラグビークラブ）は、見事開幕より15戦全勝でレギュラーシーズンを終え、1位でファイナルシリーズ進出となった。

　最終戦のペンリス戦では、山口真理恵がアウトサイドCTBとして後半から出場。ボールタッチの機会を増やすコーチの思惑に応える活躍で、接点をかいくぐり快足を飛ばすと、WTB、FBを活かすハンドリングも披露し、BKラインを押し上げた。本人も今回のCTBでのプレーにはまんざらでもない様子で、彼女自身にもよい経験となり、ひいては日本女子ラグビーにとっても財産となったのではないだろうか。
　鎌多春香も、同じく後半からSOで出場した。SHとの連携も良く、ゲームをコントロールし、テンポのよいプレーがBK山口らの活躍を引き出した。充実したチームであるがゆえに、これからはファイナルシリーズでのメンバー入りに向け、チーム内でのポジション争いが激化する様子だ。
　そしてもう1名、今年で4年連続シドニー代表として豪州全国大会に出場（うち2回優勝）した高橋はるかは、同クラブでも開幕より全試合で先発フル出場し、ファイナルシリーズのメンバー入りもほぼ当確となっている。特にBKにおいては代表クラスの選手が多く、山口、鎌多の前に大きく立ちはだかっている。
　レギュラーシーズンでは、メンバーは当日決定でも問題はないが、ファイナルシリーズはリザーブまでのメンバーを事前に登録しなくてはならず、場合によっては完全にサポーターとして当日を迎えることもあり得る。
　準決勝は8月20日（土）、そしてその翌週27日に決勝戦が行われる予定。泣いても笑っても残り3週間。これで今年のシーズンが終了し、山口にとっては2年間の豪州留学が完結することになる。

（文・写真／Yasu Takahashi）

オーストラリアでの最後のシーズンを最高の形で締めくくりたい日本代表BK山口真理恵