Sonny Bill Williams （ニュージーランド／クルセーダーズ）

　マコウ、カーター、ハバナ、クーパー、ウィルキンソン……、楕円球の世界で絵になる選手といえば幾人か頭に浮かぶが、ニューフェイスの旬な男なら、彼をおいて他にいない。ソニー・ビル＝ウィリアムズ、略してSBW。オールブラックスとしてまだ４試合にしか出場していないが、首脳陣の彼に対する満面の笑顔を見れば、ただ者ではないなと想像がつく。

　10代の頃からラグビーリーグ界（13人制）のスターだった。高校時代にシドニーの名門カンタベリー・ブルドッグスにスカウトされた。2004年、18歳でプロデビューを果たすと、瞬く間にトッププレーヤーの仲間入り。同年、13人制ニュージーランド代表デビューも果たし、RLIF（ラグビーリーグ国際連盟）の最優秀新人賞。ラグビーリーグではLO、バックローで活躍した。

　2007年３月９日、ブルドッグスと５年総額200万豪ドル（約１億7500万円）の契約を結ぶ。つまり、少なくとも2012年まで彼はブルドッグスに在籍しなければならなかったのだが、大型契約から約１年４カ月後、チームに無断で、フランスの15人制トゥーロンと契約を交わした。ブルドッグスのみならず、13人制ラグビーファン・関係者は大激怒。結局、トゥーロンがブルドッグスに移籍金30万ポンド（約3900万円）を支払って、SBWは新天地フランスへ。
　トゥーロンでタイトルは獲得できなかったが、2010年の欧州チャレンジカップ準優勝に貢献した。

　2010年６月にトゥーロンとの契約は満期を迎え、チームは新たに３年総額600万NZドル（約４億円）近くのオファーを提示した。代理人はその契約に応じることを強く勧めたというが、本人は母国でのプレーを選択する。NZ・オークランド出身でマオリ系、少年時代からの夢はオールブラックスであり、トゥーロンの３分の１も報酬を払えないニュージーランド協会ならびにカンタベリー協会との契約書にサインをした。

　2010年９月３日のベイ・オブ・プレンティー戦でITMカップ（NZ国内州代表選手権）デビュー。同年末の香港＆欧州遠征でオールブラックス入り。11月６日のイングランド戦で初キャップを獲得した。2011年は南半球の猛者が集うスーパーラグビーにクルセーダーズの一員として登場し、３月４日のワラタス戦で初舞台を踏んでいる。

　身長191センチ、体重108キロ。鋼のような肉体は運動神経の塊で、パワー、スキル、バランス、スピードは超一級品。ラグビーリーグ仕込みのハードタックルも見ものだが、彼の最大の特長はオフロードパスにある。視野の広さとパスのタイミングは、ラグビーに新たな革命を起こしつつあるといわれ、ハードタックルを片腕で防ぎながら抜群のボディバランスでボールをつなぐ。

　暴言で有名な南アフリカ代表のピーター・デヴィリアス監督はそんなSBWが気に食わない。「あんな派手なプレーは若い選手にとって悪い見本だ。バックハンドパスが標準になっちゃ、ラグビーがダメになる。彼は目立ちたがり屋なんだろうが、あんなリスキーなプレーはテストマッチレベルでは通用しないぜ」と噛みついた。それでも、オールブラックスのコーチ陣を含め、世界は驚嘆の声が圧倒的。

　2008年からオールブラックスのセンターラインは、マア・ノヌー＆コンラッド・スミスで定着していたのが、SBWの参戦で活性化。クルセーダーズでSBWとコンビを組む若いロビー・フルーエンまでも能力を引き上げられ、CTB陣は厚みを増している。

　超一流のラグビー選手だが、プロボクサーとしての顔も持つ。2009年５月27日にプロデビューし、２ラウンドでテクニカルノックアウト勝ち。ニュージーランド・ラグビー協会と契約を交わした際、リングに上がる許可も得ており、スーパーラグビーの試合が組まれていなかった今年６月５日には、クライストチャーチ地震の復興支援として企画されたボクシングバトルで、判定勝ちを収めた。相手は肘に故障を持つ43歳のゴスペル歌手だった、というのは大した問題ではない。リングサイドで見守ったオールブラックスのグラハム・ヘンリー監督にとっては、SBWに怪我がなかったことが一番であり、ファイトマネーの10万NZドル（約670万円）が復興支援のためにあてられることが称賛に値する。

　私生活では、2008年にイスラム教に改宗し、史上初のイスラム教徒オールブラックス誕生も話題を呼んだ。

　イスラム教といえば、信者にとって聖なる月の『ラマダン』中は、日の出から日没まで断食することでも知られる。肉体労働者や病人など、合理的な事情がある場合は昼間の断食を免除されることもあり、宗派や地域によってはスポーツ選手も免除の対象になるようだが、自らの意思で断食を貫き通すスポーツ選手もいるという。ちなみに、2011年のラマダン期間は８月１日から29日までとなっており、オールブラックスはトライネーションズの真っただ中（８月６日、27日はオーストラリア戦、20日は南アフリカ戦）。こちらも、SBWの対応に注目が集まる。

ポジション： CTB
生年月日： 1985年8月3日（25歳）
出身地： オークランド（NZ）
身長： 191cm　　　体重： 108kg
所属チーム： カンタベリー  （クルセーダーズ）

【国代表】
デビュー： 2010年11月6日（対イングランド）
CAP：　4
得点：　0

※ 記事と為替レートは2011年7月5日時点