パナソニック西原が初キャップ　どこでも最高の動きを

 「IRBパシフィック・ネーションズカップ（PNC） 2011」の初戦・サモア戦（東京・秩父宮ラグビー場）で、パナソニックのFL西原忠佑が日本代表初キャップを取得した。先月26日にあったトップリーグXVとのチャリティーマッチ出場時には「試合勘が戻ってなく、バテてた」。この日はそれを受け、「最初の40分はペース配分」も意識しつつ、後半30分に退くまで持ち味の「仕事量」をアピールした。
　この日はタックルミスが目立ったチームの戦いぶりについて聞かれれば、「僕自身は身体が小さい分（身長183センチ、体重97キロ）、下（ボール保持者の下半身）に行かないと。片足でも取れば…」。後半20分、ハーフライン付近左ラックのブラインドサイド（比較的狭いスペース。ここでは左）を突かれてトライを奪われた場面については「ブラインドサイドに（味方が）いると思って（自身は）オープンサイドに行ってしまった。声を出していたら（仲間の援護により）止められた。悔しい」と反省点を口にした。
　韓国籍を持つ。日本および日本代表への特別な思いを口にすることはない。ただ今年4月にあった代表合宿（宮崎・シーガイア）後、パナソニック所属で元日本代表のPR相馬朋和に言われた。「自分のフィールドを選んではいけない」。以降、どんな場所でも全力を尽くすよう心がけている。トップリーグ有数の職人肌FL若松大志の存在もあり、所属先ではレギュラーには定着していない西原は、「大志さんの方が（日本代表に）ふさわしい。僕もサイズが変わらないのに選ばれていることは珍しいと、チームのスタッフの人にも言われた（若松は身長183センチ、体重95キロ）」。臆せずものを言う自分の個性が受け入れられた入部2年目のパナソニック（前三洋電機）への愛着もまた、どんな場所でも持ち続ける。

（文／向 風見也）