南半球最強へ　レッズ＆クルセーダーズ　スーパー15決勝進出

　南半球の最強クラブチームを決める「スーパーラグビー 2011」は2日、準決勝2試合が行われ、レギュラーシーズン総合1位のレッズ（オーストラリア）と、ニュージーランド・カンファレンス1位（総合3位）のクルセーダーズが決勝進出を決めた。

　豪州・ブリスベンのサンコープスタジアムに4万4940人を集めて行われたレッズ対ブルーズ（ニュージーランド）戦は、WTBロッド・デイヴィーズが3本のトライを挙げる大活躍で、レッズが30-13と快勝した。
　前半11分、ブルーズWTBラッシー・ムンロのパスをインターセプトしたWTBデイヴィーズが、約70メートルを疾走し先制トライを挙げた。29分には、SOクウェイド・クーパーが自陣10メートルから、ダミーと柔らかいステップで相手22メートルライン付近まで持ち込むと、サポートしたCTBベン・タプアイがトライに結びつけ、レッズが完全に流れをものにした。2003年以来8年ぶり4度目の栄冠を狙うブルーズは、前半終了間際にLOクリス・ラウリーが22メートル外から中央突破し、後半に望みをつないだ。15-7、レッズリードでハーフタイムへ。
　後半は、ブルーズCTBルーク・マカリスターのペナルティゴール（PG）でスコアは動き出す。しかしその2分後（後半7分）、レッズはラインアウトから鮮やかなサインプレーを見せ、SOクーパーからの鋭いパスをもらったWTBデイヴィーズがブルーズの防御網を切り裂き、再びリードを広げた。後半16分にも、SOクーパーの妙技とWTBデイヴィーズの勝負強さが完璧に機能し、相手を圧倒。トライランキング10位内に、WTBレネ・レンジャー、FBジャレッド・パイン、SHアルビー・マシューソンが顔を並べるなど、攻撃力高いブルーズだが、レッズのハードタックルを打ち破ることはできなかった。
　1996年からのスーパーラグビー史で、レッズが決勝戦に進むのは初めて。9日のホームゲームで悲願の南半球チャンピオンを狙う。

　南アフリカ・ケープタウンのニューランズスタジアムで開催された準決勝第2試合は、過去7度王座についたクルセーダーズが初優勝を狙う地元ストーマーズを29-10で振り切った。昨年のファイナリストであるストーマーズは、大観衆4万8017人の前で悔しい終幕。
　前半6分、ストーマーズがSOピーター・グラントのPGで先制した。敵地で早めに主導権を握りたいクルセーダーズは15分、ハーフウェイ付近で相手NO8ニック・コスターが放った不注意なパスを、WTBショーン・マイトランドがインターセプトして逆転トライを決める。その後、クルセーダーズはSOダン・カーターがPGで確実に加点。33分には、クルセーダーズのCTB陣が絶妙なコンビネーションを披露し、ソニー＝ビル・ウィリアムズのオフロードパスをロビー・フルーエンが拾い、トライで点差を広げた。
　それでも、南ア・カンファレンスを1位で突破したストーマーズが簡単に意気消沈するはずもなく、前半終了間際、ゴール前5メートルでペナルティチャンスをもらうと、WTBブライアン・ハバナが速攻でゴール内に飛び込んだ。23-10、クルセーダーズのリードでハーフタイムへ。
　レギュラーシーズン全16試合での1試合平均失点が、ストーマーズ約16点（総失点257）、クルセーダーズ約17点（総失点273）と、守りに定評がある両チームは、後半に入るとさらにその威力を発揮する。
　後半13分、ストーマーズのCTBジャック・フーリーが左隅に飛び込んだが、寸前にクルセーダーズWTBザック・ギルフォードが高性能のカバータックルでタッチライン外に押し出した。22分、ストーマーズWTBハバナが相手ゴール内へのグラバーキックで揺さぶりをかけても、クルセーダーズFBトム・マーシャルは冷静に処理。反対に、後半31分、クルセーダーズはFW陣がスクラムでゴール前まで押し込み、左への速攻でWTBギルフォードがコーナーを狙ったが、ストーマーズCTBジャン・デヴィリアスがトライを許さなかった。
　結局、後半の得点はクルセーダーズSOカーターのPG2本のみ。ファイナルスコア、29-10でクルセーダーズが決勝進出を決めた。

　南半球頂上決戦は、レッズとクルセーダーズの組み合わせとなった。今季レギュラーシーズンで両者は一度対戦し、レッズが1点差（17-16）で勝利を収めている。ホームアドバンテージをもらい、初優勝へ向け勢いに乗る若いレッズか、断トツの最多優勝誇る経験豊富な役者揃いのクルセーダーズか。ともに主力選手が故障から回復しており、世界最高峰のパフォーマンスが期待される。