欧州最強はレンスターかノーサンプトンか　ハイネケンカップ決勝は今夜

　ヨーロッパのクラブおよび地域代表チームによる、ヨーロッパ最強チーム決定戦「ハイネケンカップ」の2010−2011シーズン王者が今夜決定する（日本時間22日午前１時キックオフ）。決戦の舞台、カーディフのミレニアム・スタジアムで激突するのは、レンスター（アイルランド）とノーサンプトン・セインツ（イングランド）。
　２シーズンぶり２度目の優勝を狙うレンスターは、大黒柱CTBブライアン・オドリスコルが先週のマグナーズリーグ準決勝で膝を痛めていたため出場が危ぶまれたが、、先発メンバーに名を連ねた。攻守の要であり、彼の存在自体が相手に大きなプレッシャーを与える。同じくアイルランド代表のゴードン・ダーシーと組むCTBコンビは脅威。尻の打撲で様子を見ていたHOリチャード・ストラウスもフィットネステストをパスし、準決勝と同じ布陣で臨む。運動量豊富なアイルランド代表FLショーン・オブライエンとNO8ジェイミー・ヒースリップがFWの核であり、外国人選手として初めてIRUPA（アイルランドラグビー協会の選手協会）年間最優秀選手に輝いたFBイサ・ナゼワのスピードにも期待がかかる。
　今シーズンのハイネケンカップで、リーグ戦から負け知らずのノーサンプトン・セインツは、1999−2000シーズン以来２度目の優勝を狙う。今季プレミアシップ最優秀選手のFLトム・ウッドは４月19日のグロスター戦で亀裂骨折した足の回復が間に合わず、決勝のメンバーから外れた。イングランドが誇る最強のトライゲッターWTBクリス・アシュトンは、先週のプレミアシップ準決勝で、レスター・タイガースのCTBマヌー・トゥイランギから顔面パンチを３発浴び、まぶたを数針縫ったが、プレーに影響はなさそうだ。決勝戦後に手術を受ける予定の、左膝の具合も問題はない。注目は、圧倒的スクラム力を誇るフロントロー。特に、PRソアネ・トンガウイハのパワーは必見で、運動量豊富な上に走力もあり、FW戦の鍵を握る。
　ハイネケンカップで両チームは過去に２度対戦しており、レンスターの２勝０敗。３度目となる今回の対決について、大手ブックメーカー「ウイリアムヒル」はレンスター優勝（1.33倍）、ノーサンプトン優勝（3.25倍）と予想しており、レンスター優勢の見方は強い。いざ、決戦へ。