バース移籍かレベルズ残留か　“パーティーボーイ” 近日中に決断へ

　2011年スーパーラグビーで産声を上げたメルボルン・レベルズ（オーストラリア）に、目玉選手として加入したシプリアーニ。開幕戦から閃きのプレーでファンを魅了していたが、グラウンド外での相次ぐ問題行動にチームは愛想を尽かしてしまった。シーズン序盤、ナイトクラブで酔って酒を盗むという失態を犯し、４月末にはチーム内で決めた夜間外出禁止令を破って夜遊びに繰り出し、翌朝のチームトレーニングをすっぽかしたこともある。案の定、彼は南アフリカ遠征のスコッドから外れ、６月の残り３試合でプレーチャンスを得られるかどうかも定かではない。

　そんななか、海外メディアが「シプリアーニは母国イングランドへ戻ることを熱望しており、プレミアシップのバース移籍が濃厚」と報じた。19日、バースのニック・ブロフェルド最高経営責任者はシプリアーニ側からアプローチがあったことを認め、レベルズ電撃退団へ話が加速するかに思われたが、翌日になってバース側はトーンダウン。４年間、チームの司令塔を務めていたブッチ・ジェームスが南アフリカに帰国したため、新たなSOを探していることを認めながらも、シプリアーニはトップリストのなかに入っていないと消極的な態度を見せている。

　ラグビー情報サイト「ESPN scrum」によれば、レベルズのロス・オークリー最高経営責任者は、２年契約を結んでいるシプリアーニから契約破棄の申し出はないことを明らかにし、現在、他のオーストラリア居残り組とともに、彼は一心不乱にトレーニングに励んでいると一定の評価を示した。
　走力があり、負けん気が強く、柔らかいハンドリングとスキップを武器に、時には派手なプレーを好む。ディフェンスの弱さは致命的だが、それでも、苦戦必至のルーキーチームをグラウンド内で盛り上げた事実は評価すべきである。４月途中までの話ではあるが…。

　ヨーロッパに戻って一から出直すか、それとも、南半球で挑戦を続けるか。いずれにしても、今後１カ月以内に結論は出るはずだ。選択が正しければ、４年後のイングランドで、27歳のシプリアーニが獣のような目でエリスカップを狙っているかもしれない。最高のパーティーは、きっとその後にある。