南半球の熾烈な戦い　王者ブルズは波に乗れず、ハイランダーズは下剋上狙う

　南半球最強クラブを決めるスーパーラグビーは第９節が終了し、各カンファレンスで首位を走るレッズ（豪州）、クルセーダーズ（NZ）、ストーマーズ（南ア）が白星で着実にポイントを伸ばした。
　注目の大一番・レッズ対ブルズ（南ア）戦は、３連覇を狙う王者相手に果敢に攻めたレッズが、司令塔クーパーを軸に６トライの猛攻で快勝した。波に乗れないブルズはこれまで１試合平均25失点を許しており、ディフェンスの建て直しが急務だ。
　2003年以来優勝から遠ざかっているブルーズ（NZ）は今季２戦目のシャークス戦で黒星を喫したものの、主将メアラムを中心にまとまり、競り合いに強く、不気味な存在になっている。ワラタス（豪州）戦では前半だけで５トライを奪い、一気に勝負をつけた。ワラタスは看板選手ビールの移籍騒動で動揺したか、今季３敗目で７位に転落。優勝候補と目されたブルズとワラタスが順位を下げるなか、下剋上を狙う昨年12位のハイランダーズ（NZ）は新規参入のレベルズに圧勝し、ついにプレーオフ圏内を確保した。
　前節が終わった時点でまだ１勝しかしておらず、ともに意気消沈していたチーターズ（南ア）とハリケーンズ（NZ）の試合は、両チーム合わせて11トライが飛び出す派手な打ち合いとなり、空席目立つスタジアムは活気を取り戻した。ホームでサポーターが見守るなか、チーターズは４点差をつけて勝利をつかみかけていたものの、終了間際にハリケーンズが自陣22メートル内からターンオーバーに成功すると、右サイドを細かくつないで逆転トライ。チーターズサポーターには気の毒な結果となったが、“世界最高峰のアタッキングラグビー”と称される、スーパーラグビーの醍醐味がつまった一戦であった。
　全18節が予定されているリーグ戦はちょうど折返し地点をまわった。下位に低迷するチームはアクセルを踏んで、そろそろ反撃に転じたいところだ。

＜スーパーラグビー　第９節＞
チーフス（NZ）　16 – 34　クルセーダーズ（NZ）
レベルズ（豪州）18 – 40　ハイランダーズ（NZ）
ブルーズ（NZ）　31 – 17　ワラタス（豪州）
レッズ（豪州）　39 – 30　ブルズ（南ア）
ライオンズ（南ア）　19 – 33　ストーマーズ（南ア）
チーターズ（南ア）　47 – 50　ハリケーンズ（NZ）
ブランビーズ（豪州）　19 – 27　フォース（豪州）