ハイネケンカップ４強出揃う　王者トゥールーズは100分間の死闘を制した

　現地時間10日、ハイネケンカップ準々決勝の残り２試合が行われた。

　まず、昨年のベスト８であるノーサンプトン・セインツ（イングランド）が、1998−99年の優勝以来12年ぶりのプレーオフ進出となったアルスター（アイルランド）と対戦。
　互いにブレイクダウンからの球出しが速く、スピード感があった前半戦は、どちらも１トライずつ挙げ、ペナルティーゴール（PG）の差でアルスターが３点リードで前半を折り返した（13−10）。
　後半８分にPGで追いついたノーサンプトンは、その６分後、クイックスローから鮮やかなカウンターアタックを見せ、見事なサポートプレーで左サイドを細かくつなぎ、SHリー・ディクソンにトライが生まれた。
　その後もスクラムで優位に立ったノーサンプトンが大崩れすることもなく、23−13で勝利を収めた。

　準々決勝最後の試合、ビアリッツ対トゥールーズ戦（ともにフランス）は昨年の決勝と同じ顔合せとなった。
　前半15分、トゥールーズはFBセドリック・エマンスが敵陣10メートルラインから一気に抜け出し、鋭いステップで相手ディフェンスを翻弄、先制トライを決めた。36分には、SHニコラ・ベズィの絶妙なハイパントからWTBマキシム・メダールのトライも生まれ、トゥールーズが17−０で前半を折り返す。
　後半に入ると、雨の影響もあり、ビアリッツはSHディミトリ・ヤシュヴィリのブーツで着実に得点を重ねる作戦をとり、PG４本で５点差に迫る。

　すると焦りが見え始めたトゥールーズは後半30分、CTBフロリアン・フリッツがイエローカードをもらい、14人で戦うピンチに。ビアリッツはこの好機を逃さず、残り２分の場面で、相手陣内でのキックチャージからWTBイリケナ・ボラコロのトライで同点とした。ゴールが決まれば奇跡の逆転劇だったが、ポストを外れ、10分ハーフの延長戦へ。
　延長前半２分、トゥールーズがPGで先行。延長後半７分、ビアリッツはPGで同点。
　そして、最後のドラマのきっかけとなったのは、またもやキックチャージだった。リスタート直後、自陣深くでボールを処理しようとしたビアリッツSHヤシュヴィリのキックを、途中出場のトゥールーズFLヤニック・ニアンガが、先ほどのお返しとばかりに見事なチャージを見せ、自らボールを確保して決勝トライを奪った。
　ファイナルスコアは27−20。100分間の激闘を制した王者トゥールーズが、準決勝への最後の切符を手にした。

　準決勝の組み合わせは以下のとおり。

＜準決勝　組み合わせ＞

レンスター（IRE）　−　トゥールーズ（FRA）
〔4月30日／ダブリン、アイルランド〕

ノーサンプトン・セインツ（ENG）　−　ペルピニャン（FRA）
〔5月1日／ミルトンキーンズ、イングランド〕