【ラグリパWest】縁。池上王明［日鉄神鋼建材株式会社／尼崎製造所］

　書き出しは確か、
＜絡む。絡む。とにかく絡む＞
　だったように思う。

　ラグビーマガジンに四半世紀前に載った池上王明（いけがみ・きみあき）の原稿だ。京産大時代は学生屈指のフランカー。180センチ、80キロほどのひょろっとした体を常にボールにそわせる。狩猟犬のようだった。神戸製鋼（現・神戸）でもプレーを続けた。

　この5月末で池上は47歳になる。二児の父は今、社員300人ほどの日鉄神鋼建材に籍を置く。勤務する尼崎製造所は武庫川の河口にある。甲子園球場2個分の敷地では、ガードレールや落石防護のネット、防音壁などが作られている。道路関連の事業が主体だ。

　池上は構内で青い作業着に身を包む。道路を歩く時は端の安全帯を使う。横切る時は指さし呼称をした上で横断歩道を渡る
「僕が決まりを破るわけにはいきません」
　管理室の人事総務グループ長としての立場がある。真面目さ、穏やかな口ぶり、目が一本線になる笑みは学生時代と変わらない。

　神戸製鋼では社員選手、プロ選手、プロコーチを経験した。母校の京産大でもラグビーを教える。その後、正社員としてこの会社に入社する。この4月で10年目に入った。
「高校に行って、仕事の話をしたりもします」
　その経験はなかなかに得難い。教育現場からの講演オファーも納得できる。

　ラグビーを始めたのは大阪・枚方（ひらかた）の中学、招堤北（しょうだいきた）。それまでやった柔道部がなかった。高校は同じ枚方にある東海大仰星に進んだ。ひとつ先輩は大畑大介。日本代表キャップ58を誇るウイングを高大社と追いかける。

　フランカーとして頭角を現したのは京産大。3年時、大学選手権で4強入りする。34回大会（1997年度）だった。38−46と優勝する関東学院に敗れたが、この得失点差8はもっとも詰まったものになった。

　この時の京産大は、監督の大西健が手塩にかけたスクラムにこだわった。関東学院は左プロップが中に入って来る京産大のスクラムを研究。トイメンの右プロップを同じ内側に入り込ませ、安定させなかった。

「勝つためのトライを獲りきれなくて、よかったとは思いませんが、ずっとそこにこだわってやってきました」
　大西への恩義は今も残る。
「7人ほどいいフランカーがいたのに、大西先生は僕を2年から使ってくれました」

　その試合直前に見た国立競技場の光景は今も忘れられない。
「走ってグラウンドに出て行くのですが、スタンドがすごく高かった。その上まで人また人でした。夢がかなった瞬間でした」
　ラグビーは大学で終えるつもりだった。

　アウトドアに興味があり、そのメーカーへの就職を望んでいた。ところが、合否が来ない。3月28日、東西学生対抗に出る。その時でも連絡はなかった。大西は言った。
「誘ってくれていた神戸に行け」
　3日で入社が決まる。
「会社の人は大変やったと思います」
　今、受け入れる側に回り、その苦労を知る。

　神戸製鋼は池上が加入した1999年度から全国社会人大会と日本選手権の2大大会を連覇する。それ以前、2つの7連覇が途切れたのは1994年度。池上の1年目は復活年と重なる。その年から公式戦に出場する。

　入社4年後の2003年にトップリーグができた。その初代王者に神戸製鋼がついた。この新リーグに合わせて、社内のプロ制度が拡充された。池上も社員からプロになった。現在このリーグはリーグワンになっている。

　その3年後に現役引退。この2006年、メンタルの重要性を学ぶ。母の美知代がガンで亡くなった。
「急に走れなくなりました。長距離走も最後。プロップの先輩に負けました」
　その時、メンタルコーチの話を聞き込み、カウンセリングを受けた。
「話を聞いてもらうだけでしたが、気持ちが楽になりました」
　また走れるようになり、試合に出た。

「その人の中に答えはあるんですよね。相手を認めて話を聞く。そして、本来、持っているものを信じて、能力を引き出す。みんな無限の可能性を持っているはずです」

　メンタルでの学びを生かしながら、現役引退と同時にコーチに横滑りした。GMだった平尾誠二のすすめもあった。1年在籍した後、京産大に移る。6年を過ごした。

　その流れの中で池上の周囲は変化する。配偶者ができ、子供も生まれた。
「コーチをしていれば、土日はまったくありません」
　子育てには参加しにくい。単年度契約も家庭を持つ上で不安要素だった。

　その時、興味を持ってくれたのが、元々は神戸製鋼のグループだったこの会社である。当時、採用担当役員だった山本隆司は現副社長。マラソンの喜多秀喜らを輩出した神戸製鋼の陸上部の出身である。

　現社長の古川武彦は同志社でハンドボールをやった。この大学で萩本光威（みつたけ）の同期になる。萩本は神戸製鋼のヘッドコーチや日本代表の監督などを歴任した。現在は関西ラグビー協会の会長。池上は2人の食事のお供をしたりもする。

　池上の採用は38の年だった。スポーツマインドを持つ経営陣には感謝がある。
「ラグビーが生きている。ありがたいですね」
　管理の仕事にも満足している。
「昔の仕事を生かせてもらえています」
　神戸製鋼の社員時代も総務にいた。
「今は高校生や大学生の採用を主にさせてもらっています」
　池上は縁に包まれて生きている。その縁を外に広げてゆく。その役目にまい進する。