福岡堅樹がジャパン戦列復帰！　アメリカ戦、１５年ぶりの敵地勝利へ

 「IRB パシフィック・ネーションズカップ（PNC）2014」の第1戦でカナダ代表に逆転勝ちし、テストマッチ8連勝とした日本代表は、アメリカのロサンゼルスで14日（日本時間15日）におこなわれるPNC第2戦で、来年のワールドカップ（プールB）でもライバルとなるアメリカ代表と対戦する。
　その試合登録メンバーが日本ラグビーフットボール協会から発表された。
　バックラインは、藤田慶和（早稲田大3年）がカナダ代表戦で右肩を痛めて離脱したが、4月の菅平合宿で負傷してリハビリを続けていた福岡堅樹（筑波大3年）が戦列復帰。昨年11月のスコットランド代表戦以来となるテストマッチで11番を着る予定で、右WTBには山田章仁（パナソニック）が入る。
　ジャパン歴代最多キャップ保持者のLO大野均（東芝）はベンチスタート。代わりに、伊藤鐘史（神戸製鋼）が6試合ぶりに先発チャンスを与えられた。

　IRB世界ランキング12位のジャパンに対し、アメリカは同18位と格下だが、エディー・ジョーンズ ヘッドコーチは楽観視していない。「今季もっともハードな試合の1つになるだろう。過去、アウェーでのアメリカ代表戦は良い成績を残せておらず、勝利からは1999年を最後に遠ざかっている」。それでも良い準備ができているようで、「試合はタフなものになるだろうが、自信を持って臨みたい」とコメントした。

　リーチ マイケル主将（東芝）は、「アメリカ代表はフィジカルに自信を持っているチーム。カナダ代表戦では入りが悪く受けてしまった感じがするので、今回のアメリカ代表戦のキーとなるのは最初の入り。後半はしっかりとわれわれのJAPAN WAYでテンポあるラグビーを見せたい」と意気込む。
　今季初めて代表戦に臨むWTB福岡は、「怪我からの復帰で久しぶりの試合だが、試合に出るからには日本代表として恥じないプレーをするように心がけたい。自分にできる仕事はやはりスピードで勝負して、トライをとるということなので、それを見せられるように努力したい」と力強く語った。

1． 三上正貴（東芝）　　2．堀江翔太（パナソニック／レベルズ）　　3．畠山健介（サントリー）　　4．伊藤鐘史（神戸製鋼）　　5．トンプソン ルーク（近鉄）　　 6．ジャスティン・アイブス（キヤノン）　　7．リーチ マイケル（主将／東芝）　　8．ホラニ 龍コリニアシ（パナソニック）　　9．田中史朗（パナソニック／ハイランダーズ）　　10．立川理道（クボタ／ブランビーズ）　　11．福岡堅樹（筑波大）　　12．田村優（NEC）　　13．マレ・サウ（ヤマハ発動機／レベルズ）　　14．山田章仁（パナソニック）　　15．五郎丸歩（ヤマハ発動機）　

〔リザーブ〕
16．平島久照（神戸製鋼）　　17．木津武士（神戸製鋼）　　18．山下裕史（神戸製鋼）　　19．真壁伸弥（サントリー）　　20．大野均（東芝）　　21．ヘンドリック・ツイ（サントリー）　　22．日和佐篤（サントリー）　　23．廣瀬俊朗（東芝）