８大会連続Ｗ杯出場決める！　香港との国立決戦へジャパン最強布陣整った！

　来秋イングランドで開催される第8回ラグビーワールドカップを目指し、エディー・ジョーンズ ヘッドコーチのもと進化を続けてきた日本代表。アジアに与えられたわずか1つの出場権をかけ、5月25日に国立競技場で香港代表と対戦する。最終予選を兼ねたアジア五カ国対抗2014で、両チームとも3戦全勝でファイナル決戦に臨み、勝った方がワールドカップ出場となる。
　ジョーンズHCは23日に都内で会見を開き、試合登録メンバー23名を明らかにした。

「一番強いメンバーを選びました。経験値の高いメンバー。シーズンのなかでもっとも重要で、タフな試合になる」

　先発は、先週末の韓国代表戦から変更になったのは1人だけ。LO真壁伸弥（サントリー）はベンチスタートとなり、香港戦ではセットプレーを重要視し、トンプソン ルーク（近鉄）が5番を着ける。パートナーのLO大野均（東芝）はこの試合で、キヤノンで現役を続けているWTB小野澤宏時が持つ日本代表通算最多キャップ記録の「81」に並ぶ。

「今週は練習の意識も高かった」と指揮官。「シニアの選手たちがうまく機能しています。火曜日に20人のディフェンスをつけて、アタックの練習をしました。香港がやってくることをやった。昨年の香港戦は、香港で戦いました。そのとき彼らは、やりたいことをやらせないようにしてきた。また、同じことをやってくるでしょう」

　ジョーンズHCは香港代表について、セットピースが強いチームと見ており、相手の10番、12番、13番がキーマンになると分析している。
「10番の選手は左利きで、いいキック蹴る。フィールドポジションの勝負となる。相手を制圧しないといけない。FWはやるべきことをやる。ジャパンはセットも強化してきました。最初の20分で勝負を決めたい」
　
　FW戦になると想定し、ジャパンのリザーブは8人中6人がFWだ。
「BKはリザーブの2人ですべてをカバーできる。（先発の）山田、藤田とも体調がいいですし」

　会見場にはエリスカップ（ラグビーワールドカップ優勝杯）が置かれていたため、それについて訊かれると、「日曜日には勝ちます。勝ったなら、カップを争うことができる。これを使ってシャンパンを飲んだことがある。でも、いまはお酒を飲まなくなった。ウーロン茶でも飲みましょうか」と言って笑みを見せ、自信をのぞかせた。

　リーチ マイケル主将も確かな手ごたえを感じている。
「この1か月間、いい準備をしてきました。そしてこの1週間、特にみんなスイッチが入っている。最初の20分（が大事）。ジャパンウェイで勝ちたい。いい試合をしてワールドカップ出場を決めたいです」

　現在の国立競技場でラグビーのテストマッチがおこなわれるのはこの試合が最後であり、スポーツ公式戦としても歴史に残るラストマッチとなる。東海大時代にも国立でプレーしたことがあるリーチ主将は、「大学ラグビーは、みんな国立を目指していました。伝統ある競技場。僕も、いい思いもしたし、悲しいこともあった。お世話になったのでいい試合をしたい」と力強く語った。
　そして、会見場のエリスカップに目をやり、「大会が近くなったな、と感じますね。2011年の悔しさ思い出します。同じ思いはしたくない」。

　ジャパンは、勝てば8大会連続のワールドカップ出場。指揮官も主将も、その先の、世界でのビッグチャレンジを見据えている。

1． 三上正貴（東芝）　　2．堀江翔太（パナソニック／レベルズ）　　3．畠山健介（サントリー）　　4．大野均（東芝）　　5．トンプソン ルーク（近鉄）　　 6．ジャスティン・アイブス（キヤノン）　　7．リーチ マイケル（主将／東芝）　　8．ホラニ 龍コリニアシ（パナソニック）　　9．日和佐篤（サントリー）　　10．田村優（NEC）　　11．山田章仁（パナソニック）　　12．立川理道（クボタ／ブランビーズ）　　13．マレ・サウ（ヤマハ発動機／レベルズ）　　14．藤田慶和（早稲田大）　　15．五郎丸歩（ヤマハ発動機）　　　

〔リザーブ〕
16．平島久照（神戸製鋼）　　17．木津武士（神戸製鋼）　　18．山下裕史（神戸製鋼）　　19．伊藤鐘史（神戸製鋼）　　20．真壁伸弥（サントリー）　　21．ヘンドリック・ツイ（サントリー）　　22．内田啓介（パナソニック）　　23．林泰基（パナソニック）