東海大、初のリーグ戦5連覇達成。波乱の開幕は「必要な時間だった」。

　これまでとは違う航路で連覇の数字を伸ばした。
　11月27日。関東大学リーグ戦1部の最終節がおこなわれ、東海大が日大を67－5で破りリーグ戦5連覇を達成した。

　開幕戦では今季2部から昇格した、東洋大に敗れる波乱のスタートだった。しかし、その後は一度も負けることなく（不戦勝1を含む）、勝ち点を積み重ねて掴んだリーグ戦王者の座だった。

「結果オーライということではまったくなく、（優勝できて）本当に良かった」と木村秀由GM兼監督は胸をなでおろす。
「この秋の歩みを振り返ってください」という記者からの問いには、「話せば長くなります」と表情を崩した。

「自分たちのやるべきことをやらなかった結果が、東洋大戦の敗戦につながりました。自分たちの中のどこかに油断やスキがあり、敗れたことでそれに初めて気づいたと思います。
　次負けたら選手権はないと、あえて口に出しました。相手うんぬんではなく、自分たちにフォーカスして、一貫性を持つことが大事だと。選手たちがそれを口だけでなく、心の底から思えているのか、共有できているのかを問いかけてきました。
　選手たちは必死になって取り組んでくれたし、（いまでは）必要な時間だったと感じています。あの敗戦があったからこそ、正しいプロセスを踏めています」

　秩父宮ラグビー場でおこなわれた日大戦では、自分たちが「立ち返る場所」と定めるディフェンスで、ワイドに展開する相手のアタックを封じ込めた。
　前半14分には、敵陣でのパスミスからボールを奪われWTBナサニエル・トゥポウ（直前にはジャッカル）の独走を許すも、失点はこの5点のみ。連続攻撃からの失点は許さなかった。

　3－5とされた27分には、SO武藤ゆらぎの50/22キックで作ったチャンスからモールを押し切り、ペナルティトライで逆転。
　31分、37分にはこの日のプレイヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたSH清水麻貴が連続トライを挙げて突き放した。

　27－5で迎えた後半はさらに勢いが加速。前半から好ディフェンスを見せていた相手WTB水間夢翔には手を焼いたが、9分にはSO武藤が意表を突いた突破からそのままインゴールへ。その後も5トライを加えるなど、終始圧倒した。
　21分に敵陣ゴール前でのジャッカルからボールを奪い取り、味方のトライにつなげたFLレキマ・ナサミラをはじめ、両CTB（伊藤峻祐主将、近藤翔耶）の好守も光った。

　大敗した日大は、試合直前に選手権出場が絶たれた状況も、「自分たちのベストゲームをしよう」と意気込んで臨んだ一戦だった。同日、江戸川陸上競技場でおこなわれた第一試合で、東洋大が立正大を破り残りの1枠（3位）を確定させていた。

「最後の最後もう1本つながれば（トライ）、というところでつながらなかった。今シーズンの課題を最後まで修正できませんでした」と中野克己監督は肩を落とす。

　今季は元日本代表主将の菊谷崇をヘッドコーチに迎え、これまで強みとしてきたFWではなく、タレントの揃うBKの展開力で勝負してきた。しかし結果は伴わず、3勝4敗の4位。4年連続の選手権出場は逃した。

　なにより東海大戦では、FWのセットプレーで劣勢に回ったことが敗因として挙げられた。
「いままでやってきたFWのセットプレー、特にラインアウトを修正しないと。（来年以降）後輩たちが勝ち進むためには必要なのかなと思います」とFL平坂桃一主将は話す。

　中野監督も平坂主将同様、原点回帰を示唆した。
「（菊谷HCが取り組んできたことは）まだ完成形にはほど遠いです。とは言っても、日大らしさであるセットプレーをもう一度再建して、今シーズン取り組んだことの上積みになればと思っています」