【オールブラックス】「慣れた場所に戻って来られて嬉しい」。マッケンジー、「防御から攻める」

　Dマックが日本にいる。
　そこは府中のサンゴリアスグラウンドではないけれど、あまり違和感のない光景だった。

　10月25日、日本代表との試合を4日後に控えたオールブラックスが練習した。
　トレーニング後、ダミアン・マッケンジー（SO/FB）とアントン・レイナートブラウンが報道陣への対応をおこなった。

　リーグワン2022開催時、東京サントリーサンゴリアスでプレーしたマッケンジーは、プレーオフを含む14試合に出場した。191点（7T48G20PG）で得点王となる活躍を見せた後、退団した。
　5か月ぶりの再来日に、「サンゴリアスでの時間は楽しかった。そんな慣れた場所に戻って来られて嬉しい」と微笑んだ。

　日本でのシーズンを終えたあと、NPC（国内州代表選手権）のワイカト代表でニュージーランド（以下、NZ）の国内シーンに復帰した。
　11戦に出場し、そのほとんどで10番を背負ってプレーした。

　テンポの速い日本ラグビーの中に身を置いた数か月。
　母国に戻った後、国内のラグビーにあらためて馴染む必要があった。

「ただ、NZのラグビーも（テンポが）速くなってきています。激しさではNZの方が上。そういった違いに、あらためて慣れる必要はありました。ポジションも10番が多く、FBよりコンタクトが増え、体へのダメージは増しています。でも、いい形で（NZ基準に）戻れました」

　マッケンジーにとっては、結果が求められる日本代表との試合だ。
　出場か否かは未定も、ピッチに立つことになれば好パフォーマンスは必須となる。

　今回のオールブラックスへの選出は臨時招集だ。
　当初はオールブラックスXVの一員としてアイルランドA、バーバリアンズと戦う予定だった。

　しかし諸事情やケガにより、合流遅れ、不参加となる選手が出たため急遽呼ばれた。
　このチャンスを必ずつかみたい。

　試合に向けて、ジャパンの高速ラグビーを警戒する。
「日本のプレースタイルは速い。どこからでも攻め、どんどんボールを使う。BKには良い選手が揃い、バックローにもスピードのある選手がいる」
　攻撃的なジャパンに対して防御に集中。守りから得たチャンスをものにする、と話した。

「オールブラックスに戻ることができて嬉しい。日本戦のメンバーに入るチャンスを与えられたら、ものにしたい。チーム内での自分の役割を理解した上でプレーします」

　56キャップを持つレイナートブラウンは、今週末の試合に向け、「我々は日本代表をリスペクトしています。毎年強くなっているチーム。自分たちのプレーをやる。私もダミアンも久しぶりのオールブラックスでの試合です。このジャージーを着るときにもっとも重要なのは、ベストを尽くすこと。そこに集中します」と話した。

　40キャップのマッケンジーも気持ちを高める。
「これまでオールブラックスが日本に負けたことがないのは関係ありません。どのチーム相手でもベストを尽くす（のがNZ代表）。日本のラグビーは強くなっています。そのプレーの速さへの対応など、いい準備をして試合に臨みます」

　本気のオールブラックス。
　日本代表にとっては、満員の国立競技場でのビッグチャレンジとなる。

　また、先週のうちにマッケンジーなど4選手の追加を発表したオールブラックスは、新たにWTBマーク・テレアを招集したことを発表した（10月25日）。
　代表スコッドに加わっていたWTBレスター・ファインガアヌクがチームを離脱してNZに帰国した（家族の事情）。

※下に、ラグビーマガジン12月号の別冊付録に掲載されていない追加選手のデータを掲載します（写真をクリックすると大きな画像が表示されます）。