【オールブラックス】日本代表戦で100キャップへ王手となるか。「常にモチベーションは一定」とLOレタリック

　国立競技場のピッチに立てば、100キャップに王手をかけることになる。
　ワールドクラスのセカンドロー、ブロディー・レタリック（LO／キャップ98）は2012年のテストマッチでのデビュー以来、オールブラックスのFWを支えてきた。

　10月29日（土）に日本代表と戦うニュージーランド代表は同24日、来日後初めてのチーム練習をおこなった。
　そのトレーニング後、レタリックが報道陣の取材を受けた。

　2019年のワールドカップ後に神戸製鋼に加入し、来日した同選手は、トップリーグで2シーズンを戦った。
　来日中におこなわれた15戦（2季）全試合に出場したタフな男は、大好きだった地を再び踏み、「日本を離れて少し時間が経ったタイミングでの今回のツアー。エキサイティング」と話す。

「神戸は、私が初めて海外で暮らす機会でした。とても楽しい時間だった。その日本に戻ってきてテストマッチを戦う。充実した時間にしたいですね」

　オールブラックスはこの1年、不調に陥ってきた。
　アイルランドやフランス、南アフリカ、アルゼンチンに負けてNZ国民を落胆させた。
　それだけに、日本戦で始まる北半球ツアーを成功させて2022年を終えたい気持ちは強い。

　苦しみながらも、ザ・ラグビーチャンピオンシップでは頂点に立った。
　レタリック自身、チームの調子が上向きになってきたと考える。「なので、いまの調子、雰囲気を継続してツアー全体を成功させたい」と話す。

　チームは、過去に経験したことのない敗戦の多さに揺れた。
　ただ崩壊はしなかった。あらためて絆を強くし、自分たちのやりたいスタイルを見つめ直した。

　更迭されたコーチの代わりに新たに加わった指導者の力もチームの追い風となった。
　2019年のワールドカップ時にはアイルランドの指揮官を務めていたジョー・シュミットが指導陣に加わった。

　レタリックは、「ジョーは特にアタックの部分で新たなものを付け加えてくれた。学校の先生だったこともあり、指導が細かい。チームとして取り込めたものを、この先のツアーで、より確かなものにしていきたい」と言う。

　オールブラックスにとって過去に戦ってきた日本とのテストマッチは、どの試合もスコアが大きく開いたものばかりだ。
　黒衣の側にとっては、モチベーションの高め方が難しいのではないか。
　しかし2014年のワールドラグビー年間最優秀選手にも選ばれた204センチのビッグマンは、すべての試合について取り組み方は変わらないと言う。

「私たちには毎週試合をする時、自分に任された役割やパートがある。一人ひとりが、それをきちんとやるように追求しています。私であれば、それはセットプレーであり、ボールキャリー、そしてディフェンス。どんな相手でもスタンダードを落とさずにそれらを遂行する」
　そこにこだわるのだから、モチベーションはいつも高い。

　日本代表には、気になる選手たちが何人もいる。
　ワーナー・ディアンズは、幼い頃の姿を知っている。ホークスベイ代表での活動時、ワーナーの父・グラントさんがS&Cコーチを務めていた縁だ。
　LOで競り合う可能性もある。

「神戸でともにプレーしていた山中（亮平）もいますね。李承信は、私が在籍していた時は、まだ19歳でした。その彼がオーストラリア（A代表）相手にプレーしていた。（対戦もあるかもしれないので）楽しみです」

　すべての質問に落ち着いて、堂々と答えていた。
　リアルロックの価値は、100キャップを超えてさらに重みが増しそうだ。