立正大に南ア発のハードワーカー。ユアン・ウィルソンは「励まし合ってプレー」

　シーズン開幕前から、知る人ぞ知るラグビー選手だった。

　ユアン・ウィルソン。立正大の2年生部員だ。折からのウイルス禍で入国が遅れ、今年が実質的なルーキーイヤーとなる。

　南アフリカはケープタウンの出身だ。2019年のワールドカップ日本大会に触れ、この国の文化に興味を持った。自身と同じパールジムナジウム高出身のピエリッチ・シーバート、ステファーナス・ドゥトイがそれぞれ立正大、流経大に先んじて入学。2人の所感を聞き、ウィルソンも来日を決心した。

「日本でプレーできることに興奮しています」

　国内リーグワン1部のクラブ関係者のひとりは、「立正大のグラウンドにラピースがいるかと思った」。骨惜しみなく働くシーバートとウィルソンの2人は、南アフリカ出身で元日本代表主将のピーター“ラピース”・ラブスカフニのタフなプレーぶりを想起させるようだ。

　なかでもウィルソンは身長190センチ、体重101キロと、シーバートをサイズで5センチ、4キロずつ上回る。

　FW最後列のNO8を定位置とし、攻守両面で激しくそつのない仕事を繰り返す。

　ボールを持つや、タックラーと正面衝突。自らを取り囲む相手を前傾姿勢で引きずり、直進する。

　守りでも魅する。

　接点側の走路を抑えながら、ボールが放たれる大外の走者へ強烈なタックルを打ち込む。自身と走者との間に一定の距離があっても、その間合いを一気に詰め、仕留められるだけの力、速さ、決断力がある。

　正面から駆け込んでくる相手は堂々とつかみ上げ、球出しを遅らせる。

「ボールを持って走ることも、ディフェンスも自分の強みだと思っています」

　9月24日、本拠地に近い埼玉・熊谷ラグビー場。8季ぶりに昇格した関東大学リーグ戦1部の第2節で、4連覇中の東海大にぶつかった。21－47と2敗目を喫するも、随所に持ち味を発揮した。

　数的不利を作られて好走者の突破を許したり、失点後の円陣の近くで所在なさげになったりしてもいたが、その問題は時間が解決するか。いまのウィルソンは、慣れない異国で公式戦に臨んでいる。

「日本の選手はスキルがある。一緒に励まし合ってプレーするのが楽しいです」

　持ち前の献身性を表現する場面を増やすほど、この国での評価をより高められるだろう。

　10月1日には小田原市城山陸上競技場で、前年度4位の関東学院大と初白星を争う。