【ＴＬプレーオフ準決勝２】　サントリー×神戸製鋼　双方アタックにこだわり

　日本最高峰トップリーグ（TL）の上位4強は2月1日からプレーオフトーナメントに臨む。2日の準決勝第2試合では、2年連続王者で今季リーグ戦セカンドステージ2位のサントリーが同3位の神戸製鋼とぶつかる。どちらも攻撃力に自信を持っており、両軍指揮官とも「ボール保持率を高めたい」と意気込んでいる。

　サントリーはエディー・ジョーンズ前監督（現日本代表ヘッドコーチ）が就任した2010年度以来、「アグレッシブ・アタッキング」を提唱。素早いポジショニングと状況判断による攻めをモットーとし、今季のプレーオフに向けても大久保直弥監督は「他の3チームもそれぞれのスタイルを貫くと思います。これまで（今季始動から）36週間やってきたスタイルを出し切りたい」と意気込んだ。

　指揮官がキーマンに掲げるのはSO小野晃征。日本代表の司令塔に関し、大久保監督は「ジャパンの秋のツアーでも厳しいプレッシャーのなかでよい経験をした。周りのFWがいかに彼によい選択肢を与えるか、彼がいかによい選択をするか（が鍵）」と語った。

　神戸製鋼も連続攻撃時の破壊力を特徴とする。ファーストステージ第6節では20−29（神奈川・ニッパツ三ツ沢陸上競技場／2013年10月20日）、セカンドステージ第1節でも23−37（兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場／同12月1日）と連敗したサントリーを前に、苑田右二ヘッドコーチは「4トライ以上を目指す戦いをしてきた。ボールホゼッション（保持率）、アタックする時間を長くしたい」と語った。

　南アフリカ代表72キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）のCTBジャック・フーリーが今季のトライ王（17トライ）となったことについては、「チームのプレーを1人ひとりが遂行しているのも要因のひとつ」と語る指揮官。スタイルを貫く上での注目ポイントには「タイトファイブ（FW前列5人）」を挙げ、「（攻守の起点となる）セットプレーは重要。前5人にしっかり仕事をしてもらえるように」と続けた。
　
　2月2日の準決勝第2試合は、東京・秩父宮ラグビー場で14時キックオフ。