パナソニックＷＴＢ山田、オタゴへ！　スーパー15入り＆代表定着を目指す

　昨季、日本最高峰のラグビートップリーグでシーズン最多記録の20トライを決めたパナソニックのWTB山田章仁は、現在、ニュージーランドのダニーデンに拠点をかまえる。南半球トップレベルのスーパーラグビー（スーパー15）での活躍を目標に、地元クラブのオタゴユニバーシティでプレーする。

　かねてから海外挑戦に意欲的だったWTB山田は、ITMカップ（ニュージーランド地方代表選手権）のオタゴ代表入りを目指す。昨年同代表からスーパー15挑戦を決めたSH田中史朗（ハイランダーズ）、HO堀江翔太（レベルズ）らパナソニックのチームメイト、同部BKコーチでもあるトニー・ブラウン（オタゴ代表監督）らは、あくまで雑談レベルではあるが「あと、ウチから挑戦できるのは山田だろう」と話していたという。それを受け、本人は「（海外挑戦に向け）せっかくいい道がある。挑戦したい」と、ブラウンに挑戦の意向を告げた。ITMカップ出場に向けては、クラブレベルで結果を出す必要がある。その主戦場となるオタゴユニバーシティは、本人曰く「いまは地方のトップ４のチームみたい」とのことだ。

　本来は日本代表の春季ツアー終了後に旅立つ予定も、合宿の途中で代表から離脱。所属先でトレーニングを積んできた。昨季は88キロだった体重は「向こうですぐに結果を出したい。身体に負担がかからないように絞った。それでも、海外でしっかりやるには身体が必要だから」と、86キロに設定した。「レベルの高いところには行きたい。まずは、ITMでトライが取りたい」。今秋のスーパー15入りと代表定着を目指す。

（文・向風見也）

ラグビー王国でチャレンジすることを決めた山田章仁
（撮影：BBM）