王者、神戸製鋼、NECに競り勝ち白星発進

　２月20日、花園ラグビー場で開催されたトップリーグ開幕戦。2018シーズンを制した神戸製鋼は開始直後、キックオフのボールを自陣から回そうとするも、パスミスからＮＥＣのＦＬ亀井亮依に38秒で先制トライを奪われた。

　それでも、８分にPR中島イシレリが同点トライを決めて落ち着きを取り戻すと、11分にも鮮やかなパス回しで右へ展開。最後はNO8ナエアタルイがトライ。16分にもＣＴＢラファエレ ティモシーがトライを奪い、これで勢いに乗るかと思われたが、31分にＬＯブロディ・レタリックが危険なタックルで10分間のシンビン。１人少なくなった隙に、ＮＥＣに２トライを奪われ２点差に迫られた。

　後半、立ち上がり神戸製鋼は3分に元ニュージーランド代表のWTBベン・スミスが右サイドに来日初トライを決めて、再び、ＮＥＣを引き離すと、その後はミスもあってなかなか追加点を奪うことができなかったが、22分にＷＴＢ山下楽平が鮮やかなステップで抜け出した。

　ＮＥＣも最後まで戦い続け、王者に食らいついたが、47－38で神戸製鋼が開幕戦を制した。