女子ラグビー界の逸材は毎日がたのしい。佐賀工業女子・町田美陽

　楽しくてしょうがない。女子ラグビー界の逸材は、佐賀工業ラグビー部での毎日を満喫している。
　16歳の高校1年生、町田美陽（まちだ・みはる）だ。

　今春、故郷の福岡・北九州市を離れ、高校ラグビー界の強豪・佐賀工業の女子部員8人の一人として佐賀に暮らし始めた。
　もちろん一人暮らしではない。県外からやってきた女子ラグビー部員との共同生活だ。

「女子の先輩たちとワイワイしながら楽しくラグビーができていて、寮生活も楽しいです。お母さんとよく電話もしているので、ホームシックはありません」

　多芸多才な174センチのプロップだ。
　佐賀工の女子チームでコーチを務めているのは、ＮＥＣのスクラムハーフだった藤戸恭平。現在は社員として広告業務に従事しながら、母校・佐賀工の女子強化に力を入れている。
　ＮＥＣで11年間プレーし、女子15人制代表でＢＫコーチを務めた経験もある藤戸コーチは、町田の将来性についてこう語る。

「身体が大きいんですが足が速くて、良いタイミングでステップも切る。オフロードパスも上手いです。7人制では自分で裏に蹴って再獲得したりするんですよ。かなりの可能性を秘めた選手です」

　そんな町田は2020年9月、その潜在力が関係者の目に止まり、なんと女子15人制の合同合宿に招集された。
　強化選手とTID（Talent Identification=人材発掘・育成）選手が一堂に会した合同合宿で、ＴＩＤ選手として5日間、トップ選手にまじり北海道バーバリアンズ定山渓グラウンドで汗を流した。

「合宿は･･･凄かったです。勢いやスピードが比べものになりませんでした。最後にヘッドコーチ（レスリー・マッケンジー女子日本代表ＨＣ）に『スクラムの姿勢が良くなったよ』と言ってもらいました」

　グラウンド外での思い出について問われると「練習終わりにみんなでジェラートを食べたこと」。趣味は音楽を聴くことだが、好きなアーティストを訊ねられるとプロ歌手ではなく“歌い手”の名が挙がる。将来有望な大器だが、素顔は女子高校生だ。

　逸材は3兄姉の末っ子として北九州に生まれた。兄の影響で幼稚園からヤングウェーブ北九州で楕円球を追い、中学時代に佐賀工の小城博総監督に声を掛けられ、県外の佐賀工で練習をするように。

　そして中学卒業後、堤ほの花が女子部員第1号となり、2019年には単独チームとして7人制大会に参加した佐賀工女子の一員となった。

「女子の先輩達がとっても優しくて、グラウンドも人工芝で環境もいいなと思いました」

　現在は先輩の女子部員5名（3年生2名、2年生3名）、同期2名と共に「7人制の全国大会に行くこと」（町田）を楽しみにしている。もちろん高い個人目標もある。

「15人制の日本代表に入りたいです」

　町田は北海道で行われた合宿に続いて、10月19日より菅平で行われた女子15人制合同合宿にもTIDメンバーとして参加した。

　町田は招集された40名中で今回も最年少の16歳。しかし身長174センチは招集メンバーで最も高かった。まだまだ完成形の見えない逸材は、これからどんな未来を進んでいくのだろう。