コカ・コーラウエスト　大逆転でクボタ下し昇格争い先頭へ

今季は春から徹底的に走りこんできたレッドスパークス。後半に勢い増し、22点差をひっくり返した
（撮影：松本かおり）

　接点で力強く、数と激しさで圧倒したのはクボタスピアーズ。そんな光景が目立った試合序盤は一方的だった。開始８分、ターンオーバーから攻めたクボタはWTB伊藤有司が先制トライ。PGでの加点後、前半25分にもターンオーバーから再び伊藤が決める。さらに、その直後にもムーヴを見事に決めて22−０。しかし、それでも最後には相手チームが拳を天に突き上げたのだからラグビーはおもしろい。

　トップチャレンジ１の第２試合は、大逆転勝ちでコカ・コーラウエストレッドスパークスが勝点５を手にした。最終スコアは37−31。前半終了間際、コーラは大きく展開してWTB築城昌拓が左隅に反撃のトライを決め、ゴール、さらにPGも追加した。クボタは同じ時間帯にFLアランド・ソアカイが反則のくり返しでシンビン。逆転劇の序章だった。

　後半開始からNO８ジョニー・ファアマトゥアイヌ、CTB福田哲也、15分からSH榎本光祐を投入したコーラ。山口智史ヘッドコーチは、「彼らは、ピッチをアタッキングモードに変えてくれる存在」と言った。昨年の年末に行われたサテライトリーグ、パナソニック戦でもそうだった。インパクトプレーヤーたちがピッチに立つとテンポが上がる。スイッチが入る。パナソニック戦では14−34から47−39と逆転したが、この日も同じ流れを再現した。

「あの試合があったから、みんな（大差がついても）まだまだいける気がしていた」と豊田将万主将。全員で前に出て接点を制し、全員で走り、つなぐ。「特に序盤、やりたいことすべて出せたワケじゃないけれど、アグレッシブなチームに生まれ変わろうと今季やり続けてきた部分は出せたと思う」と山口HCは語った。後半は、２分＝福田、18分＝PR平原大敬、37分＝CTBトゥ・ウマガマーシャルの３トライを含め３T３G２PGの27得点。特に、弾丸となったHO有田隆平のランニングは素晴らしかった。

　トップリーグ復帰への大きな一歩となるはずだった１勝を、目前で逃したクボタ。LO今野達朗主将は、前半終了間際のソアカイに加え、後半29分にもFLエロネ・タキタキがシンビンとなったことに触れ、「前半から続いていた反則を、最後までなくせなかったことが主将として情けない」と語り、チームのディシプリンの乱れを悔いた。SO立川理道は「試合の『入り』はよかったけど…。後半はもっとエリアをとりにいってもよかったと思うし、自分でももっと走れば」と回想。残る２試合での勝利を誓った。

　クボタはこの試合のラストプレーでPGを決め、得点差を９点から６点に。昇格争いで貴重になる、勝点１を手にした。